CentOS6系統啓動流程
操作系統（OS）也是一個程序，如果在硬件通電後讓這個特殊的程序運行起來，以及這個特殊的程序在啓動過程中做了什麼，如下圖：
從圖中可知，系統啓動（不僅僅是Linux系統）大致可分爲幾個主要過程：硬件初始化-->找到並加載操作系統的內核-->內核初始化-->操作系統運行環境初始化-->登錄初始化-->登錄成功後的用戶初始化（包含圖形界面初始化或shell的初始化）-->最終用戶成功進入
操作系統並開始使用操作系統。
下面以CentOS6系統進入命令行爲例簡單描述一下上面的幾個主要過程。
1.按下電源通電。主板通電後，CPU開始工作，它執行固定地址處的一段非常小的硬編碼程序：BIOS，於是BIOS掌握了CPU控制權。
2.BIOS程序會進行硬件的上電自檢（Power-On Self-Test,POST）以確認有哪些硬件以及這些硬件是否故障。對於我們要探索的操作系統啓動流程來說，最重要的是會根據檢測到磁盤順序（除了磁盤，也可以是其它硬件設備，比如U盤、光盤、網卡等），按順序找到這些磁盤上正確的MBR，於是MBR開始掌握CPU控制權。
3.MBR是引導系統內核啓動的第一段代碼，它的位置固定處於磁盤的第一個扇區位置處（如果不固定，就不知道怎麼找到MBR）。引導內核啓動的代碼段稱爲Boot Loader，除MBR外，還需要通過其它引導系統的代碼段來一步步引導啓動內核，所以要引導一個內核的啓動，需要跳轉並執行多段BootLoader。根據使用的啓動管理工具（如LILIO、GRUB、GRUB2等）不同，這一段段的引導代碼段稱呼和存放位置都不一樣，但第一個引導內核啓動的代碼段一定稱爲MBR，也一定處於磁盤的第一個扇區位置，所以MBR才稱爲主引導記錄（Master Boot Record）。
4.當找到內核映像後，將內核映像裝載到內存中並解壓（如果被壓縮的話），內核開始掌握CPU控制權並運行起來，期間內核會做很多工作，包括內核的初始化、掛載真正的根目錄並從臨時根目錄切換到真正的根目錄、啓動一些重要的進程，例如idle、進程調度器、init進程等。然後開始執行用戶空間的第一個進程：init進程，於是init進程掌握了CPU的控制權，也從此開始進入用戶空間。
5.init進程開始運行後就表示操作系統真正已經啓動成功了，但它仍然需要做系統級別的初始化，比如設置主機名、設置硬件參數、加載硬件驅動、掛載/etc/fstab中的一些文件系統等等。系統級別的運行環境一切初始化完成後，於是提供用戶登錄的界面，即init啓動getty類的進程。
6.getty類的進程啓動後，將打開一個終端，並提示用戶輸入用戶名，然後啓動一個login進程讓用戶輸入密碼並驗證密碼，密碼驗證通過後再審覈用戶是否有權登錄，如果允許登錄，將根據/etc/passwd中的配置啓動該用戶對應的shell進程，例如bash進程。
7.shell進程啓動後讀取該shell對應的配置文件，並按照登錄式、交互式的shell運行模式進行初始化，初始化完成後將進入登錄式、交互式的shell，也就是命令行下。
8.至此，用戶可以通過shell命令行來使用操作系統。
CentOS7系統啓動流程
CentOS7的啓動與CentOS6啓動不同之處有兩大點：
1）內核引導階段，CentOS7默認使用grub2引導，而CentOS6默認使用傳統的grub引導。
2）系統環境初始化和後面的過程。內核初始化完成後，啓動PID=1的過程，而CentOS7中這個進程是systemd，它和CentOS6中的init進程的初始化方式大不相同。
systemd特性：
1）系統初始化時實現服務並行啓動；
2）按需啓動守護進程；
3）自動化的服務依賴關係管理；
4）同時採用socket式與D-Bus總線式激活服務；
5）系統狀態快照。
以下簡述CentOS7的啓動流程，詳細內容參考：man bootup幫助手冊。
1）UEFI或BIOS初始化，運行POST開機自檢；
2）選擇啓動設備；
3）引導內核，做部分內核初始化工作，加載initramfs；
4）啓動systemd進程，systemd進程此時工作在initramfs環境下；
5）systemd執行initrd.target所有單元，包括掛載/etc/fstab、從ramdisk的虛根文件系統切換到真正的根文件系統；
6）systemd執行默認target配置，其配置文件爲/etc/systemd/system/default.target；
7）systemd執行sysinit.target初始化系統及basic.target準備操作系統；
8）systemd啓動multi-user.target下的本機與服務器服務；
9）systemd執行multi-user.target下的/etc/rc.d/rc.local；
10）systemd執行multi-user.target下的getty.target讓用戶登錄；
11）啓動shell進程並初始化，最終進入命令行；
上面的過程中最需要關注的便是大大提前了systemd的工作：在內核初始化階段就參與了剩下的工作。等到systemd完成了根文件系統的切換後，將正式進入操作系統的初始化過程，這時將進入步驟6），即根據默認target配置文件default.targe選擇默認的“運行級別”。