1、中繼器
由於傳輸線路噪聲的影響，承載信息的數字信號或模擬信號只能傳輸有限的距離，中繼器的功能是對接收信號進行再生和發送，從而增加信號傳輸的距離。它是最簡單的網絡互連設備，連接同一個網絡的兩個或多個網段。如以太網常常利用中繼器擴展總線的電纜長度，標準細纜以太網的每段長度最大185米，最多可有5段，因此增加中繼器後，最大網絡電纜長度則可提高到925米。一般來說，中繼器兩端的網絡部分是網段，而不是子網。
集線器是一種特殊的中繼器，可作爲多個網段的轉接設備，因爲幾個集線器可以級聯起來。智能集線器，還可將網絡管理、路徑選擇等網絡功能集成於其中。隨着網絡交換技術的發展，集線器正逐步爲交換機所取代。
2、網橋
網橋將兩個相似的網絡連接起來，並對網絡數據的流通進行管理。它工作於數據鏈路層，不但能擴展網絡的距離或範圍，而且可提高網絡的性能、可靠性和安全性。網絡1和網絡2通過網橋連接後，網橋接收網絡1發送的數據包，檢查數據包中的地址，如果地址屬於網絡1，它就將其放棄，相反，如果是網絡2的地址，它就繼續發送給網絡2。這樣可利用網橋隔離信息，將網絡劃分成多個網段，隔離出安全網段，防止其他網段內的用戶非法訪問。由於網絡的分段，各網段相對獨立，一個網段的故障不會影響到另一個網段的運行。
網橋可以是專門硬件設備，也可以由計算機加裝的網橋軟件來實現，這時計算機上會安裝多個網絡適配器（網卡）。
3、路由器
路由器是用於連接多個邏輯上分開的網絡。對用戶提供最佳的通信路徑，路由器利用路由表爲數據傳輸選擇路徑，路由表包含網絡地址以及各地址之間距離的清單，路由器利用路由表查找數據包從當前位置到目的地址的正確路徑。路由器使用最少時間算法或最優路徑算法來調整信息傳遞的路徑，如果某一網絡路徑發生故障或堵塞，路由器可選擇另一條路徑，以保證信息的正常傳輸。路由器可進行數據格式的轉換，成爲不同協議之間網絡互連的必要設備。
網橋所具有的功能，路由器都有，在網絡上路由器本身有自己的網絡地址，而網橋沒有。由網橋連接的網絡仍然是一個邏輯網絡，而路由器則將網絡分成若干個邏輯子網。爲了管理網絡，一般要利用路由器將大型的網絡劃分成多個子網。Internet由各種各樣的網絡構成，路由器是一種非常重要的組成部分，整個Internet上的路由器不計其數。Intranet要併入Internet，兼作Internet服務，路由器是必不可少的組件，並且路由器的配置也比較複雜。
4、網關
網關，又叫協議轉換器，可以支持不同協議之間的轉換， 實現不同協議網絡之間的互連。主要用於不同體系結構的網絡或者局域網與主機系統的連接。在互連設備中，它最爲複雜，一般只能進行一對一的轉換，或是少數幾種特定應用協議的轉換。網關一般是一種軟件產品。目前，網關已成爲網絡上每個用戶都能訪問大型主機的通用工具。
1.物理層（即常說的第一層、層L1）中繼系統，即轉發器（repeater）。
2.數據鏈路層（即第二層，層L2），即網橋或橋接器（bridge）。
3.網絡層（第三層，層L3）中繼系統，即路由器（router）。
4.網橋和路由器的混合物橋路器（brouter）兼有網橋和路由器的功能。
5.在網絡層以上的中繼系統，即網關（gateway）.
當中繼系統是轉發器時，一般不稱之爲網絡互聯，因爲這僅僅是把一個網絡擴大了，而這仍然是一個網絡。高層網關由於比較複雜，目前使用得較少。因此一般討論網絡互連時都是指用交換機和路由器進行互聯的網絡。本文主要闡述交換機和路由器及其區別。
2 交換機和路由器
“交換”是今天網絡裏出現頻率最高的一個詞，從橋接到路由到ATM直至電話系統，無論何種場合都可將其套用，搞不清到底什麼纔是真正的交換。其實交換一詞最早出現於電話系統，特指實現兩個不同電話機之間話音信號的交換，完成該工作的設備就是電話交換機。所以從本意上來講，交換隻是一種技術概念，即完成信號由設備入口到出口的轉發。因此，只要是和符合該定義的所有設備都可被稱爲交換設備。由此可見，“交換”是一個涵義廣泛的詞語，當它被用來描述數據網絡第二層的設備時，實際指的是一個橋接設備；而當它被用來描述數據網絡第三層的設備時，又指的是一個路由設備。