IP地址的設計原則是在一個網絡中，每個節點地址是惟一可辨識的。而Internet就是一個大的全球網絡，所有Internet上的節點都必須有一個惟一可辨識的全局地址。
Internet的地址分配由IANA組織負責管理，IP地址的分配原則和地域劃分可參見IANA網站：http://www.iana.org/ipaddress/ip-addresses.htm
IANA把所有的IP地址劃分爲A、B、C、D、E五類。默認子網掩碼爲255.255.255.0。子網掩碼是一個32位地址，用於屏蔽IP地址的一部分以區別網絡標識和主機標識，並說明該IP地址是在局域網上，還是在遠程網上。
A類地址：範圍從0.0.0.0-127.0.0.0，默認子網掩碼255.0.0.0。其中，0.0.0.0是保留的，表示所有IP地址；127.0.0.0也是保留的地址，是用於測試環回用的。實際可用的A類網絡有126個。如：10.0.0.1，第一段號碼爲網絡號碼，剩下的三段號碼爲本地計算機的號碼。轉換爲2進制來說，一個A類IP地址由1字節的網絡地址和3字節主機地址組成，網絡地址的最高位必須是“0”，每個網絡能容納1億多個主機（2的24次方的主機數目）。以子網掩碼來進行區別：255.0.0.0。
B類地址：範圍從128.0.0.0-191.255.0.0，默認子網掩碼爲255.255.0.0。其中128.0.0.0和191.255.0.0爲保留地址。如172.168.1.1，第一和第二段號碼爲網絡號碼，剩下的兩段號碼爲本地計算機的號碼。轉換爲2進制來說，一個B類IP地址由2個字節的網絡地址和2個字節的主機地址組成，網絡地址的最高位必須是“10”。可用的B類網絡有16382個，每個網絡能容納6萬多個主機。以子網掩碼來進行區別：255.255.0.0。
C類地址：範圍從192.0.0.0-223.255.255.0，默認子網掩碼爲255.255.255.0。其中192.0.0.0和223.255.255.0爲保留地址。如192.168.1.1，前三段號碼爲網絡號碼，最後一段號碼爲本地計算機的號碼。轉換爲2進制來說，一個C類IP地址由3字節的網絡地址和1字節的主機地址組成，網絡地址的最高位必須是“110”。C類網絡可達209萬餘個，每個網絡能容納254個主機。以子網掩碼來進行區別：255.255.255.0。
D類地址：範圍從224.0.0.0-239.255.255.255，第一個字節以“1110”開始，它是一個專門保留的地址。它並不指向特定的網絡，目前這一類地址被用在多點廣播（Multicast）中。多點廣播地址用來一次尋址一組計算機，它標識共享同一協議的一組計算機。IP網絡的多播一般通過多播IP地址來實現。
E類地址：範圍從240.0.0.0-255.255.255.254，以“11110”開始，爲將來使用保留。全零（0.0.0.0）地址對應於當前主機，全“1”地址（“255.255.255.255”）是當前子網的廣播地址。
在日常網絡環境中，基本是都在使用B、C兩大類地址，而A、D、E這三類地址都不打可能被使用到。
從上述描述中，就可以看到有很多朋友會犯的一個錯誤，就是把192開頭的IP地址設置成B類地址，雖然說在局域網中的網絡通訊並不會受到影響，但事實上是不規範的一種劃分行爲。
子網掩碼的簡單敘述：子網掩碼是一個32位地址，用於屏蔽IP地址的一部分以區別網絡標識和主機標識，並說明該IP地址是在局域網上，還是在遠程網上。
以上述IP地址爲例來說明一下，比如一個C類IP地址192.168.0.1，子網掩碼爲255.255.255.0，表示這個C類IP地址的網絡號碼爲192.168.0，而主機地址爲1。
所謂“私有地址”是IANA規定的特殊用途IP地址中的一類，特殊用途IP地址包含如下幾類：
"Private Use" IP addresses:
10.0.0.0 - 10.255.255.255
172.16.0.0 - 172.31.255.255
192.168.0.0 - 192.168.255.255
私有地址：屬於非註冊地址，專門爲組織機構內部使用。
"Autoconfiguration" IP Addresses:
169.254.0.0 - 169.254.255.255
自動配置地址：如果設置了使用DHCP獲取IP地址，當網絡中沒有架設DHCP服務器，或者DHCP服務器出了問題的時候，操作系統會自動賦予本機一個類似169.254.x.x的IP地址。
"Loopback" IP addresses:
127.0.0.0 - 127.255.255.255
環回地址：留做本機網卡測試的，ping通證明網卡正常。也就是說，這些數據包不會通過外部網絡接口。使用環回地址，可以幫助我們在同一臺主機上實現client和server的功能。
"Unallocated" IP addresses
未分配地址或稱保留地址
Multicast IP addresses:
224.0.0.0 - 239.255.255.255