很久很久以前，是沒有進程這個東西的。那時候的操作系統只能把要做的工作排好隊，做完這件再做下一件，最多也就加個優先級，哪個關係好就先做哪一個。於是那些想一邊聽歌一邊寫程序的程序員們便不幹了，開始修理那個操作系統，使之能同時運行多個程序。於是進程就出現了：它就是一個程序在數據集合上的一次執行。
因爲突然變得僧多粥少了，所以每個進程只好做一些額外的事情：在別人使用之前把自己的東西收拾好，下次輪到自己時再擺出來。爲了保存這些額外的東西，進程的結構也發生了相應的變化。一個進程被分成三大部分：代碼段、數據段和PCB（進程控制塊）。
我們保存瞭如下信息：
l 進程標識符（操作系統用於識別進程的唯一標識）
l 處理機狀態（主要是通用寄存器，指令寄存器，PSW和用戶棧指針）
l 進程調度信息（狀態、優先級，被阻塞原因和其他一些亂七八糟的東西）
l 進程控制信息（同步信息、代碼段和數據段的信息、資源清單和指向下一個PCB的指針）
操作系統正是通過PCB來管理這多個進程。在這樣的系統裏，進程既是操作系統獨立調度和分派的基本單位，又是一個可擁有資源的獨立單位。
線程：進程的再分身
好了，現在程序員可以一般聽歌一邊寫程序了。可是不幸的或者說是幸運的，新的問題出現了。如果多個進程間使用很多相同數據的話，實在是太浪費了。我們當然不能允許這樣的事情持續下去，所以線程出現了。同一個進程下可以擁有多個線程，它們共享這個進程的資源，它們之間的切換也不再需要PCB，而只需要極少一點資源就可以了。在這樣的操作系統裏，線程變成了系統調度和分派的基本單位。
簡單的說進程和線程有如下不同：
l 進程可以擁有資源，線程共享進程擁有的資源
l 進程間的切換必須保存PCB，同個進程的多個線程間的切換不用那麼麻煩
最後我們以一個實例來作爲本文的結束：
當你在一臺PC上打開兩個QQ時，每一個QQ是一個進程；而當你在一個QQ上和多人聊天時，每一個聊天窗口就是一個線程。
