當調用一個Windows函數失敗，可以用DWORD GetLastError(); 返回該線程的32位錯誤代碼。WinError.h頭文件中包含了Microsoft公司定義的錯誤代碼列表。每一個錯誤代碼包含消息ID(ERROR_PATH_NOT_FOUND)，消息文本和一個號碼(0L、1L)三部分。當Windows函數運行失敗時，應該立即調用GetLastError函數，如果調用了另一個Windows函數，返回值可能被修改。
從系統內部來說，當一個Windows函數檢測到一個錯誤時，它會使用一個稱爲線程本地存儲器的機制，將相應的錯誤代碼號碼與調用的線程關聯起來。（線程本地存儲器在21章中描述）
在vc6.0中，可以在watch窗口中輸入@err,hr得到錯誤代碼的英文描述，當Windows函數調用失敗時不需要調用GetLastError即可在watch窗口中看見相應的錯誤描述。還可以利用FormatMessage函數將錯誤代碼轉化爲文本描述，在創建向用戶顯示的字符串信息時，它是首選函數。
也可以定義自己的錯誤代碼，用VOID SetLastError(DWORD dwErrCode)實現。錯誤代碼是個32位的數字，可以劃分爲五個域。這些域在24章中詳細講述。
