現在我們使用的操作系統（Windows、Mac OS、Android、iOS 等）都是帶圖形界面的，簡單直觀，容易上手，對專業用戶（程序員、網管等）和普通用戶（家庭主婦、老年人等）都非常適用；計算機的普及離不開圖形界面。
然而在計算機的早期並沒有圖形界面，我們只能通過一個一個地命令來控制計算機，這些命令有成百上千之多，且不說記住這些命令非常困難，每天面對沒有任何色彩的“黑屏”本身就是一件枯燥的事情；這個時候的計算機還遠遠談不上炫酷和普及，只有專業人員才能使用。
如上圖：早起的電腦，都是「黑紙白字」
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對於圖形界面，用戶點擊某個圖標就能啓動某個程序；對於命令行，用戶輸入某個程序的名字（可以看做一個命令）就能啓動某個程序。這兩者的基本過程都是類似的，都需要查找程序在硬盤上的安裝位置，然後將它們加載到內存運行。
關於程序的運行原理，請猛擊《載入內存，讓程序運行起來》。
換句話說，圖形界面和命令行要達到的目的是一樣的，都是讓用戶控制計算機。
然而，真正能夠控制計算機硬件（CPU、內存、顯示器等）的只有操作系統內核（Kernel），圖形界面和命令行只是架設在用戶和內核之間的一座橋樑。
由於安全、複雜、繁瑣等原因，用戶不能直接接觸內核（也沒有必要），需要另外再開發一個程序，讓用戶直接使用這個程序；該程序的作用就是接收用戶的操作（點擊圖標、輸入命令），並進行簡單的處理，然後再傳遞給內核。如此一來，用戶和內核之間就多了一層“代理”，這層“代理”既簡化了用戶的操作，也保護了內核。
用戶界面和命令行就是這個另外開發的程序，就是這層“代理”。在Linux下，這個命令行程序叫做 Shell。
Shell 除了能解釋用戶輸入的命令，將它傳遞給內核，還可以：
- 調用其他程序，給其他程序傳遞數據或參數，並獲取程序的處理結果；
- 在多個程序之間傳遞數據，把一個程序的輸出作爲另一個程序的輸入；
- Shell 本身也可以被其他程序調用。
由此可見，Shell 是將內核、程序和用戶連接了起來。
Shell 本身支持的命令並不多，但是它可以調用其他的程序，每個程序就是一個命令，這使得 Shell 命令的數量可以無限擴展，其結果就是 Shell 的功能非常強大，完全能夠勝任 Linux 的日常管理工作，如文本或字符串檢索、文件的查找或創建、大規模軟件的自動部署、更改系統設置、監控服務器性能、發送報警郵件、抓取網頁內容、壓縮文件等。
Shell 並不是簡單的堆砌命令，我們還可以在 Shell 中編程，這和使用 C/C++、Java、Python 等常見的編程語言並沒有什麼兩樣。
Shell 雖然沒有 C/C++、Java、Python 等強大，但也支持了基本的編程元素，例如：
- if…else 選擇結構，switch…case 開關語句，for、while、until 循環；
- 變量、數組、字符串、註釋、加減乘除、邏輯運算等概念；
- 函數，包括用戶自定義的函數和內置函數（例如 printf、export、eval 等）。
Shell 主要用來開發一些實用的、自動化的小工具，而不是用來開發具有複雜業務邏輯的中大型軟件，例如檢測計算機的硬件參數、一鍵搭建Web開發環境、日誌分析等，Shell 都非常合適。
使用 Shell 的熟練程度反映了用戶對 Linux 的掌握程度，運維工程師、網絡管理員、程序員都應該學習 Shell。
尤其是 Linux 運維工程師，Shell 更是必不可少的，是必須掌握的技能，它使得我們能夠自動化地管理服務器集羣，否則你就得一個一個地登錄所有的服務器，對每一臺服務器都進行相同的設置，而這些服務器可能有成百上千之多，會浪費大量的時間在重複性的工作上。
Shell 是一種腳本語言
任何代碼最終都要被“翻譯”成二進制的形式才能在計算機中執行。
有的編程語言，如 C/C++、Pascal、Go語言、彙編等，必須在程序運行之前將所有代碼都翻譯成二進制形式，也就是生成可執行文件，用戶拿到的是最終生成的可執行文件，看不到源碼。
這個過程叫做編譯（Compile），這樣的編程語言叫做編譯型語言，完成編譯過程的軟件叫做編譯器（Compiler）。
而有的編程語言，如 Shell、JavaScript、Python、PHP等，需要一邊執行一邊翻譯，不會生成任何可執行文件，用戶必須拿到源碼才能運行程序。程序運行後會即時翻譯，翻譯完一部分執行一部分，不用等到所有代碼都翻譯完。
這個過程叫做解釋，這樣的編程語言叫做解釋型語言或者腳本語言（Script），完成解釋過程的軟件叫做解釋器。
編譯型語言的優點是執行速度快、對硬件要求低、保密性好，適合開發操作系統、大型應用程序、數據庫等。
腳本語言的優點是使用靈活、部署容易、跨平臺性好，非常適合Web開發以及小工具的製作。
Shell 就是一種腳本語言，我們編寫完源碼後不用編譯，直接運行源碼即可。
文章來源：http://c.biancheng.net/cpp/view/6994.html
Shell 的學習： http://c.biancheng.net/cpp/view/3403.html
