在Windows NT中，圖形多媒體系統基於層次結構。應用程序與頂層的API（實際上是多個用戶模式的系統DLL，比如GDI32.DLL）交互，這些系統DLL最終會通過系統服務調用處於內核模式的系統服務。NT系統的詳細信息可參考《Windows 圖形編程》的第一、二章。在Windows Vista中，圖形系統已經移出了內核模式，並有自己的空間－－WPF。
WPF移出內核除了全面提高穩定性（內核模式中通常需要共享資源），也使得實現內核模式高級控制成爲可能。首先，WPF不再唯一依靠GDI圖形API，Vista更多的依靠Direct3D處理圖形操作，這樣允許更多的D3D特徵，實現更酷的外觀和效果。當然，爲了實現這樣的效果，Vista的設計上也有所改變。Windows Vista儘量不用CPU進行顯示，而是用顯示卡的圖形處理單元（Graphics Processing Unit, GPU），用矢量圖代替位圖。
Windows Vista還採用了另外一種驅動模型－－Windows顯示驅動模型（WDDM）。實現操作系統和圖形卡GPU之間更復雜的通信。爲了處理操作系統更高的3D處理請求，新的WDDM驅動類型需要更多的顯示卡內存。Vista能儘可能的利用顯示卡以達到最好的性能。
現在基本瞭解了Windows Vista圖形系統，再看看其可測量性。Windows Vista可提供非常高的終端圖形，據此很多人都錯誤的認爲：爲了運行Windows Vista操作系統，必須要非常高端的圖形硬件。事實上並不完全如此。Windows Vista圖形系統一個關鍵好處就是可以檢測顯示卡的性能。Vista根據不同的性能和驅動模型（WDDM，XPDM）提供給用戶不同的用戶體驗。
