SQL不同於其他編程語言的最明顯特徵是處理代碼的順序。在大多數據庫語言中，代碼按編碼順序被處理。但在SQL語句中，第一個被處理的子句式FROM，而不是第一齣現的SELECT。SQL查詢處理的步驟序號：
1 |
(8) SELECT (9) DISTINCT (11) <TOP_specification> <select_list> |
2 |
(1) FROM <left_table> |
3 |
(3) <join_type> JOIN <right_table> |
4 |
(2) ON <join_condition> |
5 |
(4) WHERE <where_condition> |
6 |
(5) GROUP BY <group_by_list> |
7 |
(6) WITH {CUBE | ROLLUP} |
8 |
(7) HAVING <having_condition> |
9 |
(10) ORDER BY <order_by_list> |
以上每個步驟都會產生一個虛擬表，該虛擬表被用作下一個步驟的輸入。這些虛擬表對調用者（客戶端應用程序或者外部查詢）不可用。只有最後一步生成的表纔會會給調用者。如果沒有在查詢中指定某一個子句，將跳過相應的步驟。
邏輯查詢處理階段簡介：
1、 FROM：對FROM子句中的前兩個表執行笛卡爾積（交叉聯接），生成虛擬表VT1。
2、 ON：對VT1應用ON篩選器，只有那些使<join_condition>爲真才被插入到TV2。
3、 OUTER (JOIN):如果指定了OUTER JOIN（相對於CROSS JOIN或INNER JOIN），保留表中未找到匹配的行將作爲外部行添加到VT2，生成TV3。如果FROM子句包含兩個以上的表，則對上一個聯接生成的結果表和下一個表重複執行步驟1到步驟3，直到處理完所有的表位置。
4、 WHERE：對TV3應用WHERE篩選器，只有使<where_condition>爲true的行才插入TV4。
5、 GROUP BY：按GROUP BY子句中的列列表對TV4中的行進行分組，生成TV5。
6、 CUTE|ROLLUP：把超組插入VT5，生成VT6。
7、 HAVING：對VT6應用HAVING篩選器，只有使<having_condition>爲true的組插入到VT7。
8、 SELECT：處理SELECT列表，產生VT8。
9、 DISTINCT：將重複的行從VT8中刪除，產品VT9。
10、ORDER BY：將VT9中的行按ORDER BY子句中的列列表順序，生成一個遊標（VC10）。
11、TOP：從VC10的開始處選擇指定數量或比例的行，生成表TV11，並返回給調用者。
