所謂BPM(Business Process Management), 即業務流程管理，是指根據業務環境的變化，推進人與人之間、人與系統之間以及系統與系統之間的整合及調整的經營方法與解決方案的IT工具。業務流程管理應該包括"建模-實施-監控-管理"等過程，要具備其所需的所有服務與工具才能叫作BPM。
現在的信息系統開發方式的缺點在於對需求表達不清晰、效率不高。在這種思維方式下流程被固化在系統中，企業不能隨着商業環境的變化而方便迅速地改變業務流程，而企業環境的變化促使企業必須快速地調整業務來響應。實時性企業將敏捷地使用最新信息，以積極地消除其關鍵性業務流程中的管理與執行層面出現的低效率延遲。BPM的出現正是爲了解決企業流程實時改變所帶來的敏捷性、實時效果評估、資源整合與優化等問題，而這些問題是不能爲傳統的OA和工作流所解決的。
通過BPM，可以對業務流程進行自動化,並通過流程的分析及監控功能,對業務進行整合及計量,從業務角度、組織角度、IT角度都可得到可量化的改善效果，這種效果隨着管理者通過BPM分析與優化流程，將越來越顯著。
完整的BPM系統需由圖形化流程設計環境、流程管理與監控、BPM引擎、使用者執行環境以及整合各種資源的底層EAI平臺等主要元素所架構而成。一般來說，BPM基於SOA(Service Oriented Architecture)架構。BPM通過捆綁其他應用系統的服務來製作並提供跨應用系統的BPM流程，也可以組合各個單純的業務服務生成新的服務，對其基本要素進行模塊化管理，並且可以循環使用。基於SOA的架構將對J2EE平臺的適應性提出更高的要求，Gartner的研究表明，未來2年與J2EE平臺結合緊密的BPM產品將佔據主導地位。
另外，由於BPM記錄了業務流程的所有活動，可以對流程管理所需的關鍵性指標進行設置，向流程實施者及管理者提供實時而直觀的業務、組織和個人的績效數據，可以實現有效的客觀性成果測定效果。
