當你成功登錄進一個文字界面之後，大部份情形下，你會在熒幕上看到一個不斷閃爍的方塊或底線(視不同版本而別)，我們稱之爲*遊標*(coursor)。遊標的作用就是告訴你接下來你從鍵盤輸入的按鍵所插入的位置，且每輸入一鍵遊標便向右邊移動一個格子，若連續輸入太多的話，則自動接在下一行輸入。
假如你剛完成登錄還沒輸入任何按鍵之前，你所看到的遊標所在位置的同一行的左邊部份，我們稱之爲*提示符號*(prompt)。提示符號的格式或因不同系統版本而各有不同，
在FreeBSD上，只需留意最接近遊標的一個可見的提示符號，通常是如下兩者之一：
$：給一般使用者帳號使用
#：給root (管理員)帳號使用
事實上，shell prompt的意思很簡單：
*是shell告訴使用者：您現在可以輸入命令行了。我們可以說，使用者只有在得到shell prompt才能打命令行，而cursor是指示鍵盤在命令行所輸入的位置，使用者每輸入一個鍵，cursor就往後移動一格，直到碰到命令行讀進CR(Carriage Return，由Enter鍵產生)字符爲止。
CR的意思也很簡單：
*是使用者告訴shell：老兄你可以執行我的命令行了。嚴格來說：
*所謂的命令行，就是在shell prompt與CR字符之間所輸入的文字。(思考：爲何我們這裏堅持使用CR字符而不說Enter鍵呢？答案在後面的學習中揭曉。)
不同的命令可接受的命令行格式或有不同，一般情況下，一個標準的命令行格式爲如下所列：command-name options argument
若從技術細節來看，shell會依據IFS(Internal Field Seperator)將command line所輸入的文字給拆解爲"字段"(word)。然後再針對特殊字符(meta)先作處理，最後再重組整行command line。
其中的IFS是shell預設使用的字段分隔符，可以由一個及多個如下按鍵組成：
*空格鍵(White Space)
*表格鍵(Tab)
*回車鍵(Enter)
系統可接受的命令名稱(command-name)可以從如下途徑獲得：
*明確路徑所指定的外部命令
*命令別名(alias)
*自定義功能(function)
* shell內建命令(built-in)
* $PATH之下的外部命令
每一個命令行均必須含有命令名稱，這是不能缺少的。
