UNIX是一個分時操作系統。它利用最內層硬件提供的基本服務，向外層提供全部應用程序所需要的服務。UNIX系統結構分爲三層，最內層是UNIX操作系統的核心，它包括文件管理子系統和進程控制子系統兩個部分：進程控制子系統負責進程的創建、撤銷、同步、通信、進程調度及存儲管理；文件管理子系統負責對系統中的文件進行管理並提供高速緩衝機制。最外層是用戶程序，包括許多應用軟件。中間層則是shell命令解釋層、應該程序和庫函數等，該層中的shell解釋程序是用戶和UNIX的操作界面。
文件系統
UNIX中的文件可以分爲3類：普通文件、目錄文件和設備文件。
進程通過系統調用要求文件系統提供服務。例如：Open，打開一個文件，準備讀、寫：Close，關閉文件；Write，寫文件；Stat查詢一個文件的屬性；Chown，改變文件所有者；Chmod，改變文件存取許可權；Create，創建一個普通文件；Mkdir，創建一個目錄文件；Cd，改變當前目錄；Link，建立鏈接；Unlink，刪除文件鏈接。
