AAC音頻編碼格式，完整名稱叫做"高級音頻編碼（Advanced Audio Codec）”。這種先進而高級的編碼規範，是由Fraunhofer IIS公司（前MP3標準的制定者）、Dolby、AT&T、索尼、蘋果等產業巨頭共同開發的。AAC音頻編碼技術早在1997年就制定成型，當時在MPEG-2中作爲了MPEG2-AAC音頻編碼規格之一，後來，在2000年被用在MPEG-4中（ISO 14496-3 Audio），所以現在變更爲MPEG-4 AAC標準，也就是說，AAC已經成爲MPEG4家族的主要成員之一，它是MPEG4第三部分中的音頻編碼系統。AAC可提供最多48個全音域音頻通道。
其中，AAC音頻編碼在不同的領域，主要分爲九種規格：
1、MPEG-2 AAC Main
2、MPEG-2 AAC LC (Low Complexity)
3、MPEG-2 AAC SSR (Scalable Sampling Rate)
4、MPEG-4 AAC Main
5、MPEG-4 AAC LC (Low Complexity)
6、MPEG-4 AAC SSR (Scalable Sample Rate)
7、MPEG-4 AAC LTP (Long Term Predicition)
8、MPEG-4 AAC LD (Low Delay)
9、MPEG-4 AAC HE (High Efficiency) AACPlusV1/V2(3GPP)
14496-3標準，裏面定義的profile除了上述的一些規格，還有如Scalable 、TwinVQ、CELP、HVXC等更多其他的profile。後來也看了14496-3標準，裏面定義的profile除了上述的一些規格，還有如Scalable、TwinVQ、CELP、HVXC等更多其他的profile。
其中，前三種估計很難用到，後六種中，LC和HE兩種比較常用，因此就主要介紹這兩種：
MPEG-4 AAC LC (Low Complexity) 是最常用的規格，我們叫“低複雜度規格”，我們簡稱“LC-AAC”，這種規格在中等碼率的編碼效率以及音質方面，都能找到平衡點。所謂中等碼率，就是指：96kbps-192kbps之間的碼率。因此，如果要使用LC-AAC規格，請儘可能把碼率控制在之前說的那個區間內。在這個區間內，LC-AAC 可以完全打敗同碼率的用LAME最高質量慢速編碼模式的MP3。我認爲，不論是隨身聽，還是互聯網音樂傳播，都建議採用128kbps-192kbps規格的LC-AAC編碼規格。
MPEG-4 AAC HE (High Efficiency) AACPlusV1/V2(3GPP)，我們叫“高效性規格”，我們簡稱爲“HE-AAC”或者“AACPlus”，這種規格適合用於低碼率編碼，因爲這種規格也融入了Mp3Pro中的那種SBR技術。當您需要編碼32kbps-96kbps之間的音頻文件時，建議首選“HE-AAC”編碼規格。使用這種規格，在相同碼率下，在這個區間內，您可以輕易把WMA9以及WMAPro等微軟的格式給幹掉。如果您是有聲小說愛好者，或者廣播劇愛好者，不妨考慮He-AAC規格，即使很低的碼率，也能提供非常清晰的人聲對白效果。
那麼，如果您需要編碼相對較高碼率的AAC（192kbps-384kbps，或更高），應該如何選擇？如果您的碼率不超過256kbps（如：192kbps-256kbps），“LC-AAC”同樣可以適用。如果實在需要更高的碼率，請選擇Main（主規格）編碼。在高碼率下，AAC同樣可以輕易戰勝那個炒得很火熱的Lame MP3，即使320kbps CBR的MP3，也根本不是Mian-AAC的對手。甚至不少人認爲，中碼率的LC-AAC，192kbps CBR已經達到了320 CBR Lame MP3的音質。當然，能和高碼率AAC抗衡的，也只有MPC格式，不過MPC格式通用性太差了。話說回來，其實沒必要用高碼率的AAC，而且Main-
AAC在某些通用的播放器或解碼器會存在問題，因爲之前說的LC-AAC音質已經足夠好了，並且通用性好，如果您是發燒友，乾脆直接用無損，比如FLAC等。
MPEG4-AAC音頻編碼家族如此優秀，因此比較有前景，而且很多“大腕”商家都極力支持。比如如今比較火熱的H.264(包含X.264)視頻編碼的最佳搭檔就是MPEG4-AAC音頻編碼。同時，高端的主流移動音樂平臺，比如：蘋果的iPod、iPhone；索尼的PSP遊戲機；以及諾基亞、索愛等等多媒體手機；大部分山寨多媒體手機也開始支持了；甚至不少高端的MP4視頻播放器都提供AAC音頻格式支持。還有，高清視頻（720P/1080P等）播放器以及藍光設備，同樣會大量使用AAC音頻編碼去配合H.264的高清視頻編碼方案。一些高清視頻播放機器和遊戲機（PS3等），也提供支持。您在互聯網下載的一些高清電影(X.264)，有相當多的是用AAC音頻編碼的。即X.264+AAC
封裝於MKV容器或者MP4容器之中。
AAC的編碼器也是相當多（Fraunhofer IIS FHG AAC、NERO AAC、QuickTime/iTune AAC、Psytel、Coding Technologies、Dolby AAC、FAAC等等..），其中有商業性質的編碼器，也有公用性質的，同時還有開源免費的。同時，AAC的擴展名也有好幾種，比如：mp4、m4a、aac等等，因功能不同（ADTS、ADIF等文件頭）以及容器不同，會有所差異。注： *.aac擴展名不屬於MPEG4-AAC規格，而是MPEG2-AAC，現在應該很少用了。官方定義的擴展名爲 *.MP4 ，MP4容器可以裝載形如H.264視頻以及AAC音頻，也可只裝載沒有聲音的視頻（單獨H.264等），或者裝載沒有圖像的音頻（單獨AAC）。不過，蘋果把只包含音頻的AAC擴展名定義爲*.M4a，當然，用*.MP4作爲AAC擴展名也是可以的，說明是沒有視頻部分的MP4音頻文件。如果只有音頻部分，那麼MP4和M4a二者可以互相安全改名。
常用的軟件中AAC編碼器：在Adobe Audition 3.0 中使用NERO AAC 或 FAAC 編碼AAC音頻文件；在千千靜聽播放器中使用 NERO AAC 編碼；在Foobar2000中使用 NERO AAC命令行編碼。
AAC的音頻文件格式有以下兩種：
一、ADIF：Audio Data Interchange Format 音頻數據交換格式。這種格式的特徵是可以確定的找到這個音頻數據的開始，不需進行在音頻數據流中間開始的解碼，即它的解碼必須在明確定義的開始處進行。故這種格式常用在磁盤文件中。
二、ADTS：Audio Data Transport Stream 音頻數據傳輸流。這種格式的特徵是它是一個有同步字的比特流，解碼可以在這個流中任何位置開始。它的特徵類似於mp3數據流格式。
簡單說，ADTS可以在任意幀解碼，也就是說它每一幀都有頭信息。ADIF只有一個統一的頭，所以必須得到所有的數據後解碼。且這兩種的header的格式也是不同的，具體的組織結構在這裏就不詳說了。
