爲了讓虛擬環境下的服務器 與SAN環境連接更加彈性和安全 ，同時簡化SAN網絡 的架構，NPIV(N_Port ID Virtualization)協議因此誕生，相關產品包括光纖信道HBA卡等也在今年陸續到位。
N端口爲主機端連接至光纖交換器的連接端口，NPIV即爲光纖信道中的一個協議，目的在於讓一個實體的N端口可以虛擬出數個N_Port ID。NPIV協議是由國際信息技術標準委員會(INCITS)所制定，其功能是由光纖信道HBA卡提供，但前端的虛擬平臺以及後端的光纖信道交換器也要 能支持。
NPIV之所以被制定，一開始是爲了虛擬環境所設計，讓不同的虛擬機器可以對應至不同的N_Port ID，以區隔不同虛擬機器與SAN環境的連接，因而提高安全性。
另外，這樣的技術也適用在刀片服務器 環境中，藉由將具備NPIV功能的軟件 安裝在光纖交換器或網關 器中，對於內部的刀片模塊來說，該設備被視爲一臺交換器，對於外部來說，則相當於一個N埠，因此，從整個SAN(儲存局域網絡)架構來看，一臺刀片機箱 就如同是一臺服務器，藉此簡化SAN架構。
提高虛擬環境的安全性
作爲服務器與SAN連結的光纖信道HBA卡，每一張卡都會被標上一個WWN(World Wide Name，全域名)，作爲SAN環境中主機與儲存端資源對應的辨識標誌。
然而，這樣的機制在虛擬環境中卻會有安全疑慮。由於一臺實體服務器虛擬成多臺虛擬機器，但是卻共享同一張光纖信道HBA卡，即使用同一個WWN，因此， 虛擬機器可以看到彼此間的LUN (Logical Unit Number，邏輯單元號碼)，讓數據安全性無法確保。另一方面，也有可能造成數據毀損，舉例來說，Windows系統就可能將Unix系統的磁盤驅動 器視爲未格式化、新的磁盤，而加以格式化，因此造成數據遺失。
因此，若光纖信道HBA卡能提供NPIV功能，就可以虛擬出數個N_Port ID和WWN，讓不同虛擬主機可對應至單一的N_Port ID和WWN，使得虛擬機器能夠如同實體機器一般分配儲存資源，也可降低儲存資源分配錯誤的機率。
事實上，NPIV早已經被應用在大型主機的環境中，IBM與Emulex共同合作，在IBM System z9大型主機中便採用了具備NPIV功能的Emulex 光纖信道HBA，目前廠商則希望將該技術推廣至開放架構中。
簡化刀片架構管理
繼惠普(HP)於今年第二季推出一款虛擬化連接(Virtual Connect)模塊並在日前進行升級，訴求可以簡化刀片環境中的SAN網絡管理後，IBM於日前也推出一款新的刀片服務器管理工具Open Fabric Manager，兩者都強調可在單一平臺上監控100個刀片服務器機櫃。
而這項變革便是來自對NPIV的支援。如IBM 的Open Fabric Manager是配合Brocade與QLogic基於NPIV技術的光纖信道交換器，而HP除了提供Virtual Connect模塊外，也可選擇Brocade Access Gateway設備。
以Access Gateway爲例，是採用具備NPIV功能的新版光纖信道交換器軟件FOS v5.1，Brocade技術顧問左承齊表示，Access Gateway雖然是一臺光纖交換器，但對於外部來說，卻相當於是一個N埠。
他進一步表示，這樣的好處在於可簡化整個SAN架構，另一方面，也提高SAN架構彈性，以一個光纖網絡體系架構而言，最高僅能配置239臺交換器，但若是採用NPIV技術後，就可以在一個光纖網絡體系架構中安裝更多刀片服務器。
除了簡化架構外，NPIV還有助於簡化刀片服務器的管理。以往當前端的刀片服務器或後端的儲存設備更換、變動時，就必須重新更改設定，作業相當繁雜，左 承齊表示，藉由NPIV，可簡化zoning(分區)和LUN Masking(邏輯指派)的設定，甚至可以不用重新更動。
在刀片模塊 與對外實體連接的比例上，左承齊表示，一般來說，並不會有限制，只要高於2：1即可。以HP的c7000刀片機箱爲例，若採用Virtual Connect並選擇16：1的比例，就可將內部的16臺刀片服務器，同時透過一個實體的N端口連接至外部的光纖交換器上。
廠商競相投入NPIV
目前HBA廠商已紛紛或計劃推出提供NPIV功能的光纖信道HBA。Brocade自今年7月推出的光纖信道HBA系列已經具備NPIV功 能，Emulex日前也宣佈其基於NPIV技術的HBA已經與Microsoft Virtual Server進行整合，並預計在年底推出一款支持VMware的光纖信道HBA。QLogic也計劃在年底前推出支持NPIV的HBA。
在虛擬平臺上，VMware的新版ESX Server 3.5和VirtualCenter 2.5軟件則首度支持NPIV協議。
Brocade臺灣暨香港區總經理周恆毅表示，目前推出的光纖信道交換器也都能支持與NPIV功能的HBA連結。
