啓動第一步－－加載BIOS
打開計算機電源，計算機會首先加載BIOS信息，BIOS中包含了CPU的相關信息、設備啓動順序信息、硬盤信息、內存信息、時鐘信息等等。啓動第二步－－讀取MBR
硬盤上第0磁道第一個扇區被稱爲MBR，也就是MasterBoot Record，即主引導記錄，它的大小是512字節，存放了預啓動信息、分區表信息。系統找到BIOS所指定的硬盤的MBR後，就會將其複製到0×7c00地址所在的物理內存中。其實被複制到物理內存的內容就是BootLoader，而具體到你的電腦，那就是lilo或者grub了。
啓動第三步－－BootLoader
BootLoader就是在操作系統內核運行之前運行的一段小程序。通過這段小程序，我們可以初始化硬件設備、建立內存空間的映射圖，從而將系統的軟硬件環境帶到一個合適的狀態，以便爲最終調用操作系統內核做好一切準備。BootLoader有若干種，其中Grub、Lilo是常見的Loader。
系統讀取內存中的grub配置信息（一般爲menu.lst或grub.lst），並依照此配置信息來啓動不同的操作系統。
啓動第四步－－加載內核
根據grub設定的內核映像所在路徑，系統讀取內存映像，並進行解壓縮操作。此時，屏幕一般會輸出“UncompressingLinux”的提示。當解壓縮內核完成後，屏幕輸出“OK,booting the kernel”。系統將解壓後的內核放置在內存之中，並調用start_kernel()函數來啓動一系列的初始化函數並初始化各種設備，完成Linux核心環境的建立。至此，Linux內核已經建立起來，基於Linux的程序應該可以正常運行。
啓動第五步－－用戶層init依據inittab文件來設定運行等級
內核被加載後，第一個運行的程序便是/sbin/init，該文件會讀取/etc/inittab文件，並依據此文件來進行初始化工作。/etc/inittab文件最主要的作用就是設定Linux的運行等級，其設定形式是“：id:5:initdefault:”，這就表明Linux需要運行在等級5上。Linux的運行等級設定如下
0：關機1：單用戶模式2：無網絡支持的多用戶模式3：有網絡支持的多用戶模式4：保留，未使用5：有網絡支持有X-Window支持的多用戶模式6：重新引導系統，即重啓
啓動第六步－－init進程執行rc.sysinit
在設定了運行等級後，Linux系統執行的第一個用戶層文件就是/etc/rc.d/rc.sysinit腳本程序，它設定PATH、設定網絡配置（/etc/sysconfig/network）、啓動swap分區、設定/proc等等。啓動第七步－－啓動內核模塊
具體是依據/etc/modules.conf文件或/etc/modules.d目錄下的文件來裝載內核模塊。啓動第八步－－執行不同運行級別的腳本程序
根據運行級別的不同，系統會運行rc0.d到rc6.d中的相應的腳本程序，來完成相應的初始化工作和啓動相應的服務。啓動第九步－－執行/etc/rc.d/rc.local
你如果打開了此文件，裏面有一句話，讀過之後，你就會對此命令的作用一目瞭然：#This script will be executed *after* all the other init scripts.
#You can put your own initialization stuff in here if you don’t
#want to do the full Sys V style init stuff.
rc.local就是在一切初始化工作後，Linux留給用戶進行個性化的地方。你可以把你想設置和啓動的東西放到這裏。
啓動第十步－－執行/bin/login程序，進入登錄狀態
此時，系統已經進入等待用戶輸入username和password狀態，用戶可以用自己的帳號登入系統
