岸上的船兒如同海上的燈塔，無法移動。——荷蘭諺語
【作者將大型系統開發比作焦油坑，爲什麼如此比喻？造成焦油坑似的困難的根源是什麼？本質是什麼？該如何解決？焦油坑似的痛苦處境僅僅是對編程人員而言的麼？】
焦油坑——即使你足夠強大，遇到了焦油坑也無法擺脫束縛而沉到坑底。
IT項目，無論大小，都會遇到諸多複雜的問題和影響因素，如項目四要素、人員、環境、干係人、外部依賴和約束、風險和假設......所有的問題集影響因素只要有一項出現重大差錯，就可能導致項目的失敗。項目本身就是一個足夠複雜的動態系統，沒有最好，只有滿意。
程序的進化史表明，現階段簡單的程序已不具有太高的價值，只有將程序轉化爲編程系統和編程產品才賦予了其更大的價值。然而，也造成了編程系統產品的複雜度是一般簡單程序的9倍。複雜度的數量級增加，帶來的是工作量和項目週期的延長，並且並非簡單的線性遞增關係。因此也就出現了猶如焦油坑般的困難。
歸納起來，大型系統複雜度和工作量成倍增長的原因有以下2點：
1、項目初期需將複雜事物自頂向下逐層細化，分析、建模耗費大量時間。爲了完成產品必須將細化成的組件集成到一起，集成過程仍然需要很多時間。
2、項目越複雜涉及的人員相對越多，分工越細化，造成彼此間的溝通難度加大、效率降低，因此對過程管理的要求加大，需要更多的時間保證概念的完整性。
職業的樂趣：創造事物的快感、成果被認可被使用的滿足感、學習的樂趣；
職業的苦惱：有太多的約束和依賴、反覆修改的繁瑣、不被認可的失落。
