我們對高等教育現狀的激烈爭論不外乎以下幾個：**不斷飆升的學費、嚴重膨脹的學生貸款以及令人擔憂的應屆畢業生就業市場。**關於高等教育的未來，我們關注的是預算削減、遠程學習、大規模網絡公開課以及大學存在的形式等。若傾聽更高層面的討論，人們會聽到國家競爭力、21世紀勞動力、工程和科技的發展以及未來的繁榮前景等關鍵詞。在種種討論、對話和激辯中，我們妄自認爲，鑄成幸福生活及健康社會，只需要經濟實力足矣。
爲什麼大學如此重要？不少人輕視大學，認爲它是個象牙塔，是一個“非真實的無菌世界”，但是它的“非真實性”恰恰是它的獨特優勢，即所謂“採菊東籬下，悠然見南山”的世外桃源。大學給每位學子提供了一次真正思考的機會：遠離社會，暫時擺脫來自家庭影響和職業規劃的束縛，站在遠處以純淨並批判的眼光審視整個世界。
一個人是可以完全依賴自己學會如何思考的，但是這樣的成功率並不高，因此大學爲我們提供了導師。他們可以幫助我們聞所未聞、觀所未觀，打開我們的耳朵、拓展我們的視角。自學成才之人往往有些古怪，有些愚鈍和自我封閉。教授最重要的作用是促使學生以最嚴謹的態度對待思考，鍛鍊學生思維的精確度、耐心、責任心以及柔韌性
**大學並非是學會思考的唯一機會，它既不是第一個機會，也不是最後一個機會，但它絕對是最好的一次機會。**我敢確定的是，如果你在大學畢業時還沒學會真正的思考，那麼在畢業之後成功概率就更低了。大學的意義是幫助我們生活得更警覺，更有責任感，更有自由度並更加完整。如果大學4年完全就是爲了就業而準備，那麼我們顯然荒廢了這段黃金時間
大學所提供的另一個重要資源就是朝夕相處的同學。在課堂上，同學們對各種話題可以用嚴謹的態度相互質疑和辯論；在宿舍裏，同學們以最放鬆的心情促膝相談至深夜。前者是爲了建立一種共識；後者是爲了推翻共識
“教育並不能被獲取，反之，教育是在影響或改造你。”“教育是當你忘記了所學的一切之後所存活下來的那一部分。”雖然這是一種通俗的定義，但提出此觀點的哈佛大學前校長詹姆斯·B．柯南特的初衷是嚴肅的：我們在大學的大部分所學必然會慢慢淡忘，剩餘的部分其實就是你自己。
