有三種典型的情況適合使用智能指針：
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資源所有權的共享
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要編寫異常安全的代碼時
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避免常見的錯誤，如資源泄漏
共享所有權是指兩個或多個對象需要同時使用第三個對象的情況。這第三個對象應該如何(或者說何時)被釋放？爲了確保釋放的時機是正確的，每個使用這個共享資源的對象必須互相知道對方，才能準確掌握資源的釋放時間。從設計或維護的觀點來看，這種耦合是不可行的。更好的方法是讓這些資源所有者將資源的生存期管理責任委派給一個智能指針。當沒有共享者存在時，智能指針就可以安全地釋放這個資源了。
異常安全，簡單地說就是在異常拋出時沒有資源泄漏並保證程序狀態的一致性。如果一個對象是動態分配的，當異常拋出時它不會自動被刪除。由於棧展開以及指針離開作用域，資源可以會泄漏直至程序結束(即使是程序結束時的資源回收也不是由語言所保證的)。不僅可能程序會由於內存泄漏而耗盡資源，程序的狀態也可能變得混亂。智能指針可以自動地爲你釋放這些資源，即使是在異常發生的情況下。
避免常見的錯誤。忘記調用 delete 是書本中最古老的錯誤(至少在這本書中)。一個智能指針不關心程序中的控制路徑；它只關心在它所指向的對象的生存期結束時刪除它。使用智能指針，你不再需要知道何時刪除對象。並且，智能指針隱藏了釋放資源的細節，因此使用者不需要知道是否要調用 delete, 有些特殊的清除函數並不總是刪除資源的。
安全和高效的智能指針是程序員的軍火庫中重要的武器。雖然C++標準庫中提供了 std::auto_ptr, 但是它不能完全滿足我們對智能指針的需求。例如，auto_ptr不能用作STL容器的元素。Boost的智能指針類填充了標準所留下來的缺口。
