對於80X86處理器來說，從80386處理器開始，除了以前的實模式外，還增添了保護模式和V86模式。實模式和V86模式都是爲了和8086兼容而設置的。
實模式：
內存尋址方式爲：段式尋址，即物理地址=段地址*16 + 段內偏移地址
可尋址任意地址,所有指令都相當於工作在特權級。
dos工作在實模式下
保護模式：
內存尋址方式爲：支持內存分頁和虛擬內存。
支持多任務，可依靠硬件用一條指令即可實現任務切換，不同任務可工作在不同的優先級下,操作系統工作在最高優先級0上，應用程序則運行在較低優先級上。從實模式到保護模式，需要建立GDT、IDT等數據表，然後通過修改控制寄存器CR0的控制位(位0)來實現。
Windows工作在保護模式下。
V86模式：
內存尋址方式：段式尋址，與實模式一樣
支持多任務和內存分頁
v86模式主要是爲了在保護模式下兼容以前的實模式應用，即可支持多任務，
但每個任務都是實模式的工作方式。
