分布式数据库系统是在集中式数据库系统的基础上发展起来的，是数据库技术与计算机网络技术的产物。分布式数据库系统是具有管理分布数据库功能的计算机系统。一个分布式数据库是由分布于计算机网络上的多个逻辑相关的数据库组成的集合，网络中的每个结 ( 一般在系统中的每一台计算机称为结点 node) 具有独立处理的能
分布式数据库结构图
力( 称为本地自治 ), 可执行局部应用 , 同时 , 每个结点通过网络通讯系统也能执行全局应用。所谓局部应用 即仅对本结点的数据库执行某些应用。所谓全局应用 ( 或分布应用 ) 是指对两个以上结点的数据库执行某些应用。支持全局应用的系统才能称为分布式数据库系统。对用户来说，一个分布式数据库系统逻辑上看如同集中式数据库系统一样，用户可在任何一个场地执行全局应用。
分布式数据库系统是由分布式数据库管理系统和分布式数据库组成。分布式数据库管理系统 ( 简称 DDBMS) 是建立、管理和维护分布式数据库的一组软件。
分布式数据库系统适合於单位分散的部门，系统的结点可反映公司的逻辑组织，允许各部门将其常用数据存贮在本地，实施就地存放就地使用，降低通讯费用，并可提高响应速度。分布式数据库可将数据分布在多个结点上，增加适当的冗余，可提高系统的可靠性，只要一个数据库和网络可用，那么全局数据库可一部分可用。不会因一个数据库的故障而停止全部操作或引起性能瓶颈。故障恢复通常在单个结点上进行。结点可独立地升级软件。每个局部数据库存在一个数据字典。由于分布式数据库系统结构的特点，它和集中式数据库系统相比具有可扩展性，为扩展系统的处理能力提供了较好的途径。
ORACLE 的分布式结构基于两种模式 : 客户 / 服务器模式 (client/server) 和服务器 _ 服务器 (server_server) 结构。使用这两种模式， ORACLE 在网络环境中提供了有效的数据共享 , 使 ORACLE 成了超越传统集中式模式的 DBMS 。
