微軟每推出一個重要的windows版本，一般都會同時推出一個SDK(software development kit)。SDK
包含了開發該windows版本所需要的windows函數和常數定義、API函數說明文檔、相關工具和示例。SDK一般使用C語言，但不包括編譯器。高版本VC++包括了SDK的所有頭文件、幫助、示例和工具，不需要再安裝，低版本如VC++6.0則需要安裝SDK。從windows98開始，windows SDK叫Platform SDK，包含最新的windows API函數的有關聲明、例子。SDK可以在微軟的站點下載，也可以在MSDN專業版和企業版的光盤中找到。
用VC編寫windows程序有兩種方式：windows C方式（SDK）和C++方式（對SDK函數進行包裝，如VC中的MFC、BCB中的OWL）。SDK編程就是直接使用windows API進行編程。API由上千個API函數組成（win95中有兩千多個），而MFC是API的封裝，結合面向對象的繼承、多態組成一個個類，共有一百多個類。