類是C++語言面向對象編程的載體，我們也可以將類視爲一種特殊的數據類型。在C++語言中，由類聲明的對象，和其它類型聲明的變量一樣，同樣可以通過傳值、引用和指針的方式作爲函數的參數或函數返回值。
通常來講，除非是迫不得已，否則最好不要採用傳值的方式傳遞和返回對象，這是因爲採用傳值的方式傳遞和返回對象的過程中需要經歷對象間的拷貝操作，這樣會在一定程度上降低程序運行的效率，從而使得待處理數據量增大，增加內存的使用。而採用引用或指針的方式則不會有這樣的問題，而實際上，因爲引用表達更加簡練直觀，因此也較少使用指針來傳遞對象或作爲函數返回值。
[例1] 對象引用舉例：
class book
{
... ...
};
book Alice;
book &Alice_reference = Alice;
對象的引用和普通的變量引用基本語法是一樣的。如例1所示，先定義了book類，之後定義了book類對象Alice，最後一句定義了Alice_reference是Alice對象的引用。
[例2] 通過引用的方式來傳遞和返回對象：
#include<iostream>
using namespace std;
class book
{
public:
void setprice(double a);
double getprice();
void settitle(char* a);
char * gettitle();
private:
double price;
char * title;
};
void book::setprice(double a)
{
price = a;
}
double book::getprice()
{
return price;
}
void book::settitle(char* a)
{
title = a;
}
char * book::gettitle()
{
return title;
}
void display(book & b)
{
cout<<"The price of "<<b.gettitle()<<" is $"<<b.getprice()<<endl;
}
book & init(char *t, double p)
{
static book b;
b.settitle(t);
b.setprice(p);
return b;
}
int main()
{
book Alice;
Alice.settitle("Alice in Wonderland");
Alice.setprice(29.9);
display(Alice);
book Harry;
Harry = init("Harry Potter", 49.9);
display(Harry);
return 0;
}
在本例中，我們繼續沿用之前定義的book類，只不過類中新增添了title這個成員變量，爲了能夠操控title變量，我們與之相對應地新增了兩個public屬性的成員函數settitle和gettitle，這兩個函數都是在類內部聲明，類外部定義的。
之所以將成員函數都放到類外定義主要是爲了使得類定義看起來簡潔明瞭，類中定義了哪些成員變量，哪些成員函數，一目瞭然。
除了定義book類以外，我們還定義了兩個函數，一個是display函數，其參數爲book類對象的引用；另一個函數是init函數，其返回值是book類對象的引用。這兩個函數前者是爲了打印圖書的書名及價格信息，後者則是爲了初始化對象。
我們來看一下主函數，首先用book類定義了一個Alice對象，並且調用settitle和setprice函數分別設置Alice對象的相關成員變量，之後調用頂層函數display，打印Alice對象的相關信息。
在此之後，我們又定義了一個Harry對象，該對象直接調用頂層函數init來進行初始化，經過init函數內部初始化後，將對象的引用返回給Harry對象，最終同樣調用display函數打印Harry對象的相關信息。
程序最終運行結果如下：
The price of Alice in Wonderland is $29.9
The price of Harry Potter is $49.9
這個例子向我們展示了通過引用的方式來傳遞和返回對象，需要注意的是函數返回一個對象的引用的時候，最好該對象不是局部變量或臨時變量（如果是局部變量或臨時變量，一旦該函數運行結束，該局部變量或臨時變量很有可能會被系統銷燬），如本例中init函數在定義b對象時前面加上了一個static關鍵字，將b對象聲明爲一個靜態對象。