Windows的啓動過程包括以下幾個階段：
啓動自檢階段
這個階段主要是讀取 BIOS ，然後內存，CPU，硬盤，鍵盤等設備進行自檢。這個階段在屏幕上顯示就是自檢的那些打印信息。
屏幕顯示：自檢的打印信息
初始化啓動階段
這個階段根據 BIOS 指定的啓動順序，找到可以啓動的優先啓動設備，比如本地磁盤，CD Driver ， USB 設備等等，然後準備從這些設備啓動系統。
屏幕顯示：黑屏
Boot 加載階段
這個階段首先從啓動分區(比如 C 盤) 加載 Ntldr ，然後Ntldr 做如下設置：
1.內置內存模式，如果是 x86 的處理器，並且操作系統是 32位，則設置爲 32-bit flat memory mode，如果是 64 位操作系統 + 64位處理器，則設置爲64位內存模式。
2.啓動文件系統
3.讀取 boot.ini 文件
屏幕顯示：黑屏，如果按F8或者多系統時會顯示啓動選項菜單。
檢測和配置硬件階段
這個階段檢查和配置一些硬件設備，它們分別是：
—系統固件，比如時間和日期
—總線和適配器
—顯示適配器
—鍵盤
—通訊端口
—磁盤
—軟盤
—輸入設備（如鼠標)
—並口
—在ISA總線上運行的設備
屏幕顯示：黑屏
內核加載階段
在內核加載階段，Ntldr 將首先加載Windows內核 Ntoskrnl.exe 和 硬件抽象層 (HAL). HAL 有點類似於嵌入式操作系統下的BSP（Borad support package)，這個抽象層對硬件底層的特性進行隔離，對操作系統提供統一的調用接口，操作系統移植到不同硬件時只要改變相應的 HAL 就可以，其它的內核組件不需要修改，這個是操作系統通常的設計模式。
接下來Ntldr 從HKEY_LOCAL_ MACHINE\SYSTEM\CurrentControlSet 下讀取這臺機器安裝的驅動程序，然後依次加載驅動程序。
驅動程序加載完成後，Windows做如下設置：
1. 創建系統環境變量
2. 啓動 win32.sys ，這個是Windows子系統的內核模式部分。
3. 啓動 csrss.exe，這個是Windows子系統的用戶模式部分。
4. 啓動 winlogon.exe
5. 創建虛擬內存頁面文件
6. 對一些必要的文件進行改名，（主要是驅動文件，如果更新後，需要在下次重啓前改名)
屏幕顯示：顯示Windows logo 界面和進度條
登錄階段
這個階段會做如下幾件事：
1. 啓動機器上安裝的所有需要自動啓動的Windows服務
2. 啓動本地安全認證 Lsass.exe
3. 顯示登錄界面
屏幕顯示：顯示登錄界面