initrd的英文含義是 boot loader initialized RAM disk，就是由boot loader初始化的內存盤。在 linux內核啓動前， boot loader 會將存儲介質中的 initrd 文件加載到內存，內核啓動時會在訪問真正的根文件系統前先訪問該內存中的 initrd 文件系統。
在 boot loader 配置了 initrd 的情況下，內核啓動被分成了兩個階段，第一階段先執行 initrd文件系統中的"某個文件"，完成加載驅動模塊等任務，第二階段纔會執行真正的根文件系統中的 /sbin/init 進程。
這裏提到的"某個文件"，Linux2.6 內核會同以前版本內核的不同，所以這裏暫時使用了"某個文件"這個稱呼，後面會詳細講到。
第一階段啓動的目的是爲第二階段的啓動掃清一切障礙，最主要的是加載根文件系統存儲介質的驅動模塊。爲了在內核啓動之後能夠判斷哪些硬件驅動需要加載，哪些不需要，文件系統有沒有問題等，最終使得根分區能順利加載。我們知道根文件系統可以存儲在包括IDE、SCSI、USB在內的多種介質上，如果將這些設備的驅動都編譯進內核，可以想象內核會多麼龐大、臃腫。
Initrd的用途
1.linux 發行版的必備部件
linux 發行版必須適應各種不同的硬件架構，將所有的驅動編譯進內核是不現實的，initrd技術是解決該問題的關鍵技術,Linux發行版在內核中只編譯了基本的硬件驅動，在安裝過程中通過檢測系統硬件，生成包含安裝系統硬件驅動的initrd，無非是一種即可行又靈活的解決方案。
2.livecd 的必備部件
同linux發行版相比livecd可能會面對更加複雜的硬件環境，所以也必須使用initrd。
3.製作 Linux usb 啓動盤必須使用 initrd
usb 設備是啓動比較慢的設備，從驅動加載到設備真正可用大概需要幾秒鐘時間。如果將usb驅動編譯進內核，內核通常不能成功訪問usb設備中的文件系統。因爲在內核訪問usb設備時，usb設備通常沒有初始化完畢。所以常規的做法是，在 initrd 中加載usb驅動，然後休眠幾秒中，等待usb設備初始化完畢後再掛載usb設備中的文件系統。
4.在linuxrc腳本中可以很方便地啓用個性化bootsplash。
爲了清晰的瞭解Linux2.6內核initrd機制的變化，在介紹Linux2.6內核initrd之前，先對linux2.4內核的initrd進行一個簡單的介紹。Linux2.4內核的initrd的格式是文件系統鏡像文件，本文將其稱爲image-initrd，以區別後面介紹的linux2.6內核的cpio格式的initrd。
linux2.4內核對initrd的處理流程如下：
1.boot loader把內核以及/dev/initrd的內容加載到內存，/dev/initrd是由boot loader初始化的設備，存儲着initrd。
2.在內核初始化過程中，內核把/dev/initrd設備的內容解壓縮並拷貝到/dev/ram0設備上。
3.內核以可讀寫的方式把/dev/ram0設備掛載爲原始的根文件系統。
4.如果/dev/ram0被指定爲真正的根文件系統，那麼內核跳至最後一步正常啓動。
5.執行initrd上的/linuxrc文件,linuxrc通常是一個腳本文件，負責加載內核訪問根文件系統必須的驅動，以及加載根文件系統。
6./linuxrc執行完畢，真正的根文件系統被掛載。
7.如果真正的根文件系統存在/initrd目錄，那麼/dev/ram0將從/ 移動到/initrd。否則如果/initrd目錄不存在，/dev/ram0將被卸載。
8.在真正的根文件系統上進行正常啓動過程，執行/sbin/init。linux2.4內核的initrd的執行是作爲內核啓動的一箇中間階段，也就是說initrd的/linuxrc執行以後，內核會繼續執行初始化代碼，我們後面會看到這是linux2.4內核同2.6內核的initrd處理流程的一個顯著區別。
linux2.6內核支持兩種格式的initrd，一種是前面第3部分介紹的linux2.4內核那種傳統格式的文件系統鏡像－image-initrd，它的製作方法同Linux2.4內核的initrd一樣，其核心文件就是/linuxrc。另外一種格式的initrd 是cpio格式的，這種格式的initrd從 linux2.5 起開始引入，使用cpio工具生成，其核心文件不再是/linuxrc，而是/init，本文將這種initrd稱爲cpio-initrd。
儘管linux2.6內核對cpio-initrd和image-initrd這兩種格式的initrd均支持，但對其處理流程有着顯著的區別，下面分別介紹linux2.6內核對這兩種initrd的處理流程。
1．boot loader把內核以及initrd文件加載到內存的特定位置。
2．內核判斷initrd的文件格式，如果是cpio格式。
3．將initrd的內容釋放到rootfs中。
4．執行initrd中的/init文件，執行到這一點，內核的工作全部結束，完全交給/init文件處理。
1．boot loader把內核以及initrd文件加載到內存的特定位置。
2．內核判斷initrd的文件格式，如果不是cpio格式，將其作爲image-initrd處理。
3．內核將initrd的內容保存在rootfs下的/initrd.image文件中。
4．內核將/initrd.image的內容讀入/dev/ram0設備中，也就是讀入了一個內存盤中。
5．接着內核以可讀寫的方式把/dev/ram0設備掛載爲原始的根文件系統。
6．.如果/dev/ram0被指定爲真正的根文件系統，那麼內核跳至最後一步正常啓動。
7．執行initrd上的/linuxrc文件，linuxrc通常是一個腳本文件，負責加載內核訪問根文件系統必須的驅動，以及加載根文件系統。
8．/linuxrc執行完畢，常規根文件系統被掛載
9．如果常規根文件系統存在/initrd目錄，那麼/dev/ram0將從/移動到/initrd。否則如果/initrd目錄不存在，/dev/ram0將被卸載。
10．在常規根文件系統上進行正常啓動過程 ，執行/sbin/init。
通過上面的流程介紹可知，Linux2.6內核對image-initrd的處理流程同linux2.4內核相比並沒有顯著的變化，cpio-initrd的處理流程相比於image-initrd的處理流程卻有很大的區別，流程非常簡單。
Linux發行版內核更新步驟
（1）進入內核目錄，執行清理工作：make distclean（對於全新的內核，此步可以省略）。
（2）複製參考配置文件到內核目錄下的.config。
（3）使.config生效：make menuconfig。
（4）編譯內核鏡像：make bzImage。
（5）編譯內核模塊：make modules。
（6）安裝內核模塊：make modules_install。
（7）製作initrd：RHEL、fedoral等使用mkinitrd，Ubuntu、Debian等使用mkinitramfs。
（8）複製initrd和內核鏡像bzImage到/boot。
（9）修改grub配置文檔，添加新的啓動項。
（10）然後重啓系統，進入grub選擇從新的內核啓動。
grub配置文件說明
（1）default行，是指grub啓動時默認菜單項。0表示第一項，如果是多系統可以修改此選項改變默認光標停留位置。
（2）timeout行，是指在菜單到自動啓動系統前的停留時間，單位時間爲sec，可以按需分配。
（3）splashimage行，指定啓動菜單的背景圖標，圖片格式應該是xpm。
（4）hiddenmenu行，用於啓動時隱藏菜單，除非在 timeout 之前按下 Esc鍵才能看到菜單。
（5）password行，用於定義進入 GRUB 命令模式的密碼。你還可以爲每個操作系統都定義一個密碼，方法是把 password 命令放在 title行之後。
第25～28行爲linux類，其一般格式如下。
title （......） root （hd[0-n],x） kernel （......） initrd （......）
title行，指定一個啓動操作系統名稱。
root行，指定相應內核鏡像所在目錄/boot所在的磁盤分區，hd[0-n]表示的是第幾個硬盤，x則表示的是[第幾個分區-1]。
kernel行，指定Linux的內核鏡像所在路徑。
initrd行，指定Linux的initial ramdisk所在路徑。
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