PHP是一種用於創建動態WEB頁面的服務端腳本語言。如同ASP和ColdFusion，用戶可以混合使用PHP和HTML編寫WEB頁面，當訪問者瀏覽到該頁面時，服務端會首先對頁面中的PHP命令進行處理，然後把處理後的結果連同HTML內容一起傳送到訪問端的瀏覽器。但是與ASP或ColdFusion不同，PHP是一種源代碼開放程序，擁有很好的跨平臺兼容性。用戶可以在Windows NT系統以及許多版本的Unix系統上運行PHP，而且可以將PHP作爲Apache服務器的內置模塊或CGI程序運行。
除了能夠精確的控制WEB頁面的顯示內容之外，用戶還可以通過使用PHP發送HTTP報頭。用戶可以通過PHP設置cookies，管理用戶身份識別，並對用戶瀏覽頁面進行重定向。PHP具有非常強大的數據庫支持功能，能夠訪問幾乎目前所有較爲流行的數據庫系統。此外，PHP可以與多個外接庫集成，爲用戶提供更多的實用功能，如生成PDF文件等。
用戶可以直接在WEB頁面中輸入PHP命令代碼，因而不需要任何特殊的開發環境。在WEB頁面中，所有PHP代碼都被放置在“<?php”和“ ?>”中。此外，用戶還可以選擇使用諸如<SCRIPT LANGUAGE="php"></SCRIPT>等的形式。PHP引擎會自動識別並處理頁面中所有位於PHP定界符之間的代碼。
PHP腳本語言的語法結構與C語言和Perl語言的語法風格非常相似。用戶在使用變量前不需要對變量進行聲明。使用PHP創建數組的過程也非常簡單。PHP還具有基本的面向對象組件功能，可以極大的方便用戶有效組織和封裝自己編寫的代碼。