轉自http://www.importnew.com/1486.html
每個Java開發者都知道Java字節碼是執行在JRE(（Java Runtime Environment Java運行時環境）上的。JRE中最重要的部分是Java虛擬機（JVM），JVM負責分析和執行Java字節碼。
虛擬機（Virtual Machine)
JRE是由Java API和JVM組成的。JVM的主要作用是通過Class Loader來加載Java程序，並且按照Java API來執行加載的程序。
虛擬機是通過軟件的方式來模擬實現的機器（比如說計算機），它可以像物理機一樣運行程序。設計虛擬機的初衷是讓Java能夠通過它來實現WORA(Write Once Run Anywhere 一次編譯，到處運行），儘管這個目標現在已經被大多數人忽略了。因此，JVM可以在不修改Java代碼的情況下，在所有的硬件環境上運行Java字節碼。
Java虛擬機的特點如下：
- 基於棧的虛擬機：Intel x86和ARM這兩種最常見的計算機體系的機構都是基於寄存器的。不同的是，JVM是基於棧的。
- 符號引用：除了基本類型以外的數據（類和接口）都是通過符號來引用，而不是通過顯式地使用內存地址來引用。
- 垃圾回收機制：類的實例都是通過用戶代碼進行創建，並且自動被垃圾回收機制進行回收。
- 通過對基本類型的清晰定義來保證平臺獨立性：傳統的編程語言，例如C/C++，int類型的大小取決於不同的平臺。JVM通過對基本類型的清晰定義來保證它的兼容性以及平臺獨立性。
- 網絡字節碼順序：Java class文件用網絡字節碼順序來進行存儲:爲了保證和小端的Intel x86架構以及大端的RISC系列的架構保持無關性，JVM使用用於網絡傳輸的網絡字節順序，也就是大端。
雖然是Sun公司開發了Java，但是所有的開發商都可以開發並且提供遵循Java虛擬機規範的JVM。正是由於這個原因，使得Oracle HotSpot和IBM JVM等不同的JVM能夠並存。Google的Android系統裏的Dalvik VM也是一種JVM，雖然它並不遵循Java虛擬機規範。和基於棧的Java虛擬機不同，Dalvik VM是基於寄存器的架構，因此它的Java字節碼也被轉化成基於寄存器的指令集。