信息化在這些年來一直是企業持續改進的一個熱點，ERP（企業資計劃）是這個浪潮中的一個產物。企業經營管理的信息化目的在於整合企業運行過程中所涉及的各種資源，例如客戶、供應鏈、資金、人力、設備，以提高效率、改進流程和優化決策，爲企業的發展提供動力。ERP與生產相關部分的主要內容是進行生產經營規劃，物料需求規劃。信息共享是ERP的一個主要目標。
另一方面，生產設備的自動化也發展的如火如荼，從現場總線到工業以太網，到無線傳感網，到設備/資產管理，到故障診斷（Diagnostics和Prognostics），從集中式控制到分佈式控制。隨着工業自動化領域內的網絡化，集成化和信息化，自動化廠商們紛紛推出了集成架構的概念。各種信息也開始在控制系統內流動起來。
接下來的問題就是企業經營層的信息怎麼和工業現場層的信息結合起來，從而讓“信息”在整個企業內流轉起來。一個比較普遍的問題是：當ERP系統把訂單分發到工人手裏後，就很難了解訂單的執行狀況。產品進行到哪一步了？有沒有什麼樣的問題？還需要多長時間能夠完成？另一個比較典型的問題是：設備的狀況如何？需要維修還是策略性維護？會對訂單的完成會有什麼樣的影響？而這些內容就歸屬於MES的範疇。
MES的定義有：
1) 位於上層計劃管理系統與底層工業控制之間的、面向車間層的管理系統。爲操作員、管理人員提供計劃的執行、跟蹤以及所有資源（人、設備、客戶需求等方面）的當前狀態信息。
2) MES能通過信息傳遞，對從訂單下達到產品完成的整個生產過程進行優化管理。當工廠發生實時事件時，MES能對此及時做出反應和報告，並用當前的準確數據對它們進行指導和處理。這種對狀態變化的迅速響應使MES能夠減少企業內部沒有附加值的活動，有效地指導工廠的生產運作過程，從而使其既能提高工廠及時交貨能力，改善物料的流通性能，又能提高生產回報率。MES還通過雙向的直接通訊在企業內部和整個產品供應鏈中提供有關產品行爲的關鍵人物信息。
3) 爲使從接受訂貨到製成最終產品全面過程的管理活動得以優化，採集硬件、軟件的各種數據和狀態信息。