作爲微軟.Net框架的一部分，Common Language Runtime（通用語言運行時）是用來管理任意支持的語言編寫的程序執行、允許他們分享用任意語言編寫的通用的面向對象的類的程序。普通語言運行時有些像Sun微系統公司爲隱匿性Java語言編譯的程序的Java虛擬機，微軟將它自己的通用語言運行時（CLR） 叫做“管理執行環境”。一個爲CLR編譯的程序，不需要特殊的語言執行環境，因此能夠方便的移植和運行在Windows 2000或Windows XP的任何系統上。
程序員使用任何語言，如Visual Basic、Visual C++、或者C#，編寫的程序，經過編譯後程序中間件的形態，這被稱作Common Intermediate Language（通用中間語言，CIL）。它也是能夠被CLR通用語言運行時管理和執行的PE文件。有關程序的程序設計者和特殊環境的描述信息編譯後將以元數據（metadata）存儲。存儲在編譯程序中的元數據，告訴CLR此程序使用的是什麼語言，程序的版本，程序所必須的有哪些類庫。CRL允許一種語言編寫的實例類庫調用另一種語言編寫的方法類庫。它同樣支持垃圾會收（返回不需要的計算機內存）、異常處理和調試服務。