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虛擬塊設備文件更通用的名稱是硬盤鏡像文件(Hard Disk Image)，但不是所有的硬盤鏡像文件都是虛擬塊設備文件，例如，目前Ghost的GHO格式的鏡像文件就不能成爲虛擬機中的硬盤。
Linux的dd命令，可以用於生成虛擬塊設備文件。既可以用於創建空鏡像文件，也可以用於創建物理硬盤的鏡像。
# dd if=/dev/hda of=/mnt/nebula/hda_dd.image4757130+0 records in4757130+0 records out
上面這個命令將IDE設備/dev/hda的內容複製到/mnt/nebula/hda_dd.image文件。參數if告訴dd從哪個文件讀取數據，參數 of告訴dd讀出的數據寫入哪個文件中。注意，對於dd來說，輸入和輸出都是文件，dd做的只是文件拷貝工作，這得益於Unix/Linux下面將設備也抽象爲特殊的文件。
一般來說設備文件有兩種，一種是塊設備，一種是字符設備。塊設備的特點是可以隨機讀寫（Random Access），比如內存、硬盤等。字符設備的特點是順序讀寫（Sequential Access），比如鼠標，鍵盤，麥克風等。
前面說了如何生成物理硬盤的鏡像，如果想生成空鏡像文件（本文的主要目的），還需要一個特殊的設備。/dev/zero是Linux提供的一個特殊的字符設備，它的特點是可以永遠讀該文件，每次讀取的結果都是二進制0。下面的命令可以生成一個100M的空鏡像文件：
dd if=/dev/zero of=100M.img bs=1M count=100
除了前面已經解釋的of和if參數，這次又出現了bs和count參數。bs=1M表示每一次讀寫1M數據，count=100表示讀寫 100次，這樣就指定了生成文件的大小爲100M。bs參數還可以進一步細分爲ibs和obs兩種，爲讀操作與寫操作分別指定不同的Buffer大小。
這樣就生成100M的空鏡像文件，問題是，如果要生成1G的虛擬塊設備文件，就得佔用1G的硬盤空間，而這個鏡像文件完全是空的，是不是有一點浪費？好在Linux支持Sparse（稀疏）文件。請看下面的例子
# dd if=/dev/zero of=1G.img bs=1M seek=1000 count=0
# ls -l 1G.img
-rw-r-r- 1 root root 1048576000 Mar 25 15:32 1G.img
# du -m 1G.img
這裏用了一個新的命令seek，表示略過1000個Block不寫（這裏Block按照bs的定義是1M），count=0表示寫入0個Block。用ls命令看新生成的文件，大小可以看出是1000M。但是再用du一看，實際佔用硬盤大小隻有1M。