目前世界上最常見的主要CPU種類爲：精簡指令集（Reduced Instruction Set computing，RISC）和複雜指令集（Complex Instruction Set computing ，CISC）
1.精簡指令集
這種cpu設計中，微指令較爲精簡，每個指令運行的時間都很短，完成的動作也很單純，指令執行的效能較佳；但若要做複雜的事情，就要多個指令來完成。常見的RISC微指令集cpu主要例如sun公司的SPARC系列，IBM公司的Power Architecture（包括PowerPC系列），ARM系列等。
在應用方面，SPARC架構的計算機常用於學術領域的大型工作站中，包括銀行金融體系的主要服務器也都有這類的計算機架構；至於PowerPC架構的應用上，sony公司出產的Play Station 3（PS3）就是使用的PowerPC架構的Cell處理器；ARM則是，常用的各廠商的手機，PDA，導航系統，網絡設備（交換機，路由器等幾乎都是ARM架構的CPU）。目前世界上使用最廣的CPU就是ARM。
2.複雜指令集
與RISC不同，CISC在微指令集的每個小指令可以執行一些較低階的硬件操作。指令數目多，而且複雜，每個指令的長度並不相同。因爲指令執行較爲複雜，所以每條指令花費的時間較長，但每條個別指令可以處理的工作較爲豐富。常見的CISC微指令集CPU主要由AMD，Intel，VIA等X86架構的CPU。
由於AMD，Intel，VIA所開發出來的X86架構的CPU被大量適用於個人計算機（Personal Computer）用途上，因此個人計算機常用被稱爲X86架構計算機！那爲何稱爲X86架構計算機呢？這是因爲最早的那個Intel發展出來的CPU代號爲8086。後來又依此架構開發出來的80286,80386........因此這種架構的CPU就被稱爲X86架構的了。