網絡協議(Protocol)是一種特殊的軟件，是計算機網絡實現其功能的最基本機制。網絡協議的本質是規則，即各種硬件和軟件必須遵循的共同守則。網絡協議並不是一套單獨的軟件，它融合於其他所有的軟件系統中，因此可以說，協議在網絡中無所不在。網絡協議遍及OSI通信模型的各個層次，從我們非常熟悉的TCP/IP、HTTP、FTP協議，到OSPF、IGP等協議，有上千種之多。對於普通用戶而言，不需要關心太多的底層通信協議，只需要瞭解其通信原理即可。在實際管理中，底層通信協議一般會自動工作，不需要人工干預。但是對於第三層以上的協議，就經常需要人工干預了，比如TCP/IP協議就需要人工配置它才能正常工作。
局域網常用的三種通信協議分別是TCP/IP協議、NetBEUI協議和IPX/SPX協議。 TCP/IP協議毫無疑問是這三大協議中最重要的一個，作爲互聯網的基礎協議，沒有它就根本不可能上網，任何和互聯網有關的*作都離不開TCP/IP協議。不過TCP/IP協議也是這三大協議中配置起來最麻煩的一個，單機上網還好，而通過局域網訪問互聯網的話，就要詳細設置IP地址，網關，子網掩碼，DNS服務器等參數。
TCP/IP儘管是目前最流行的網絡協議，但TCP/IP協議在局域網中的通信效率並不高，使用它在瀏覽“網上鄰居”中的計算機時，經常會出現不能正常瀏覽的現象。此時安裝NetBEUI協議就會解決這個問題。NetBEUI即NetBios Enhanced User Interface ，或NetBios增強用戶接口。它是NetBIOS協議的增強版本，曾被許多*作系統採用，例如Windows for Workgroup、Win 9x系列、Windows NT等。NETBEUI協議在許多情形下很有用，是WINDOWS98之前的*作系統的缺省協議。總之NetBEUI協議是一種短小精悍、通信效率高的廣播型協議，安裝後不需要進行設置，特別適合於在“網絡鄰居”傳送數據。所以建議除了TCP/IP協議之外，局域網的計算機最好也安上NetBEUI協議。另外還有一點要注意，如果一臺只裝了TCP/IP協議的WINDOWS98機器要想加入到WINNT域，也必須安裝NetBEUI協議。
IPX/SPX協議本來就是Novell開發的專用於NetWare網絡中的協議，但是現在也非常常用--大部分可以聯機的遊戲都支持IPX/SPX協議，比如星際爭霸，反恐精英等等。雖然這些遊戲通過TCP/IP協議也能聯機，但顯然還是通過IPX/SPX協議更省事，因爲根本不需要任何設置。除此之外，IPX/SPX協議在局域網絡中的用途似乎並不是很大，如果確定不在局域網中聯機玩遊戲，那麼這個協議可有可無。