元數據（Metadata）：描述其它數據的數據（data about other data）
1、主要是描述數據屬性（property）的信息；
2、描述數據的數據；
3、關於數據的結構化數據；
4、描述數據的內容、覆蓋範圍、質量、管理方式、數據的所有者、數據的提供方式等信息，是數據和數據用戶之間的橋樑。
任何文件系統中的數據分爲數據和元數據。數據是指普通文件中的實際數據，而元數據指用來描述一個文件的特徵的系統數據，諸如訪問權限、文件擁有者以及文件數據塊的分佈信息(inode...)等等。
在集羣文件系統中，分佈信息包括文件在磁盤上的位置以及磁盤在集羣中的位置。用戶需要操作一個文件必須首先得到它的元數據，才能定位到文件的位置並且得到文件的內容或相關屬性。
2.元數據管理方式
元數據管理有兩種方式。集中式管理和分佈式管理。
集中式管理是指在系統中有一個節點專門司職元數據管理，所有元數據都存儲在該節點的存儲設備上。所有客戶端對文件的請求前，都要先對該元數據管理器請求元數據。
分佈式管理是指將元數據存放在系統的任意節點並且能動態的遷移。對元數據管理的職責也分佈到各個不同的節點上。
大多數集羣文件系統都採用集中式的元數據管理。因爲集中式管理實現簡單，一致性維護容易，在一定的操作頻繁度內可以提供較滿意的性能。缺點是單一失效點問題，若該服務器失效，整個系統將無法正常工作。而且，當對元數據的操作過於頻繁時，集中的元數據管理成爲整個系統的性能瓶頸。
分佈式元數據管理的好處是解決了集中式管理的單一失效點問題， 而且性能不會隨着操作頻繁而出現瓶頸。其缺點是，實現複雜，一致性維護複雜，對性能有一定影響。