通常，软件生存周期包括可行性分析、需求分析、设计(概要设计和详细设计)、编码、测试和维护六个阶段。
(1) 需求分析： 在确定软件开发可行的情况下，对软件需要实现的各个功能进行详细分析。需求分析阶段是一个很重要的阶段，这一阶段做得好，将为整个软件开发项目的成功打下良好的基础。"唯一不变的是变化本身。"，同样需求也是在整个软件开发过程中不断变化和深入的，因此我们必须制定需求变更计划来应付这种变化，以保护整个项目的顺利进行。
(2)软件设计：此阶段主要根据需求分析的结果，对整个软件系统进行设计，如系统框架设计(SSH)，数据库设计(PowerDesigner)等等。软件设计一般分为总体设计和详细设计。好的软件设计将为软件程序编写打下良好的基础。
(3)程序编码：此阶段是将软件设计的结果转换成计算机可运行的程序代码。在程序编码中必须要制定统一，符合标准的编写规范。以保证程序的可读性，易维护性，提高程序的运行效率(设计模式、数据库变换的灵活性)。
(4)软件测试：在软件设计完成后要经过严密的测试，以发现软件在整个设计过程中存在的问题并加以纠正。整个测试过程分单元测试、组装测试以及系统测试三个阶段进行。测试的方法主要有白盒测试和黑盒测试两种。在测试过程中需要建立详细的测试计划并严格按照测试计划进行测试，以减少测试的随意性。
注：白盒测试：把测试对象看作一个透明的盒子，测试人员能了解程序的内容结构和处理过程，以检查处理过程为目的，对程序中尽可能多的逻辑路径进行测试，在所有的点检验内部控制结构和数据结构是否和预期相同。白盒测试又称为结构测试或逻辑驱动测试。黑盒测试：该方法把被测试对象看成一个黑盒子，测试人员完全不考虑程序的内部结构和处理过程，只在软件的界面上进行测试，用来证实软件功能的可操作性，检查程序是否满足功能要求，是否能很好的接收数据，并产生正确的输出。黑盒测试也称功能测试。(JUnit属于白盒测试)
(5) 软件维护：软件维护是软件生命周期中持续时间最长的阶段。在软件开发完成并投入使用后，由于多方面的原因，软件不能继续适应用户的要求。要延续软件的使用寿命，就必须对软件进行维护。软件的维护包括纠错性维护和改进性维护两个方面。