圖解
三級模式結構：外模式、模式和內模式以及他們之間的映射圖如下：
（PS：上圖中的用戶一般是指數量很多的用戶羣體，他們通過各種應用/視圖（或者說是軟件）使用數據庫）
詳解
一、外模式（External Schema）
定義：也稱子模式（Subschema）或用戶模式，是數據庫用戶（包括應用程序員和最終用戶）能夠看見和使用的局部數據的邏輯結構和特徵的描述，是數據庫用戶的數據視圖，是與某一應用有關的數據的邏輯表示。
理解：
① 一個數據庫可以有多個外模式；
② 外模式就是用戶視圖；
③ 外模式是保證數據安全性的一個有力措施。
二、模式（Schema）
定義：也稱邏輯模式，是數據庫中全體數據的邏輯結構和特徵的描述，是所有用戶的公共數據視圖。
理解：
① 一個數據庫只有一個模式；
② 是數據庫數據在邏輯級上的視圖；
③ 數據庫模式以某一種數據模型爲基礎；
④ 定義模式時不僅要定義數據的邏輯結構（如數據記錄由哪些數據項構成，數據項的名字、類型、取值範圍等），而且要定義與數據有關的安全性、完整性要求，定義這些數據之間的聯繫。
三、內模式（Internal Schema）
定義：也稱存儲模式（Storage Schema），它是數據物理結構和存儲方式的描述，是數據在數據庫內部的表示方式（例如，記錄的存儲方式是順序存儲、按照B樹結構存儲還是按hash方法存儲；索引按照什麼方式組織；數據是否壓縮存儲，是否加密；數據的存儲記錄結構有何規定）。
理解：
① 一個數據庫只有一個內模式；
② 一個表可能由多個文件組成，如：數據文件、索引文件。
它是數據庫管理系統(DBMS)對數據庫中數據進行有效組織和管理的方法
其目的有：
② 爲了減少數據冗餘，實現數據共享；
② 爲了提高存取效率，改善性能。
數據庫的二級映象功能和數據獨立性
四、映像：
是一種對應規則，說明映象雙方如何進行轉換。（事實上這並不好理解，可以簡單地理解爲一個對應關係或者一個函數）
映射1（又名：外模式/模式映像）
定義在外模式描述中
把描述局部邏輯結構的外模式與描述全局邏輯結構的模式聯繫起來
保證邏輯獨立性
當模式改變時，只要對外模式/模式映象做相應的改變，使外模式保持不變，則以外模式爲依據的應用程序不受影響，從而保證了數據與程序之間的邏輯獨立性，也就是數據的邏輯獨立性。
映射2（又名：模式/內模式映象 ）
定義在模式描述中
把描述全局邏輯結構的模式與描述物理結構的內模式聯繫起來
保證物理獨立性
當內模式改變時，比如存儲設備或存儲方式有所改變，只要模式/內模式映象做相應的改變，使模式保持不變，則應用程