終端(Terminal)是Unix/Linux世界裏的一個基本的、重要的概念。但很多人並不瞭解終端的真正含義。根據維基百科，終端的定義是：是一臺電腦或者計算機系統，用來讓用戶輸入數據，及顯示其計算結果的機器。終端有些是全電子的，也有些是機電的。其又名終端機，它與一部獨立的電腦不同。
你真的知道什麼是終端嗎
終端——人機交互的接口
人和機器是兩個相互獨立的實體。當人使用機器時，必須藉助接口(interface)才能與機器交流信息。臺式機的接口包括顯示器、鍵盤、鼠標、揚聲器、麥克風等。CPU、內存、硬盤、光驅、顯卡、網卡等其他硬件屬於主機(host)。Unix和Linux把這種使得人和機器可以交互的接口稱爲終端。
終端具有兩個基本功能：向主機輸入信息和向外部輸出信息。所以終端可以分爲輸入設備和輸出設備。臺式機的輸入設備通常包括鍵盤、鼠標、麥克風，輸出設備包括顯示器、揚聲器等。
我們可以將上面的兩段內容歸納爲兩個公式
計算機 = 主機 + 終端
終端 = 輸入設備 + 輸出設備
臺式機的主機和終端在物理上是分開的，筆記本電腦卻是一個整體，但我們仍然可以將筆記本電腦的設備分爲主機和終端。
人類也可以有終端。人類的終端，也就是人類與外部世界進行信息交流的接口。人類終端的輸入設備包括感知器官，即眼睛、耳朵、嘴巴、鼻子等。輸出設備包括嘴巴(發出聲音)、四肢(改變外部世界)等。
綜上所述，終端是人與機器交互的接口。人通過自身終端的輸出設備(嘴巴或手)將信息傳遞給計算機終端的輸入設備(鍵盤、鼠標、麥克風等)，後者將信息傳遞給計算機的主機。主機處理完信息後，將結果傳遞給計算機終端的輸出設備，後者將結果傳遞給人類終端的輸入設備，最後到達人類的大腦。
早期的終端
個人計算機是上世紀70年代末開始出現的。在那之前，人們只能在公司或大學裏使用大型機(mainframe)和小型機(minicomputer)。這些計算機非常昂貴，Unix創始人肯•湯普遜和丹尼斯•裏奇使用的PDP-7小型機當年的價格爲72000美元，GE-45大型機價格高達1000萬美元。
肯•湯普遜和丹尼斯•裏奇想讓Unix成爲一個多用戶系統。多用戶系統意味着要給每個用戶配置一個終端，每個用戶都要有一個顯示器、一個鍵盤。但當時所有的計算機設備(包括顯示器)價格都非常昂貴，而且鍵盤和主機是集成在一起的，根本沒有獨立的鍵盤。
但是，最後他們找到了一樣東西，那就是ASR33電傳打字機。（ASR：Automatic Send-Receive）雖然電傳打字機的用途是在電報線路上收發電報，但是它也可以作爲人與計算機的接口，而且價格低廉。ASR33打字機的鍵盤用來輸入信息，打印紙用來輸出信息。
所以他們把ASR33電傳打字機作爲終端，很多個ASR33連接到同一個主機，每個用戶都可以在終端輸入用戶名和密碼登錄主機。這樣他們創造了計算機歷史上的第一個真正的多用戶系統Unix，而ASR33成爲第一個Unix終端。同時ASR-33電傳打字機爲比爾·蓋茨提供了計算機的啓蒙。
終端服務器(Terminal Server)
當公司或大學的資金只能買一臺大型機或小型機時，所有的終端都直接連到這臺主機。隨着時間的推移，主機價格逐漸下降，這時一個機構內部有多個主機。如何才能讓每個終端都能連接到任何一個主機呢？在各個終端和主機之間牽一根線代價太大，而且線路容易搞混。這時候終端服務器就派上用場了。各個終端與終端服務器相連，各個主機也與終端服務器相連。當終端啓動時，終端服務器詢問用戶要登錄哪個主機，用戶指定主機後，再輸入用戶名和密碼登錄相應的主機。這種拓撲結構很像今天的家庭網絡，終端服務器相當於路由器。
控制檯(Console)
通常終端都是通過線路連接到主機。有一個終端卻與衆不同，它與主機是一體的，不需要連線。這個特殊的終端就是console，中文名爲控制檯。Console是用來管理主機的，只能給系統管理員使用，而且一個主機只有一個console。Console與一般終端在外表上沒什麼區別，但在功能上卻大不相同，有些事情只能在console完成，而不能在終端完成。例如，當系統啓動出現錯誤時，錯誤信息會顯示在Console的顯示器屏幕上，而不會顯示在一般的終端上。這是因爲系統還沒有成功啓動，用戶是不能在一般的終端登錄系統的。另外，當主機需要維護或修復問題時，Unix以單用戶模式啓動(single-user mode)。在單用戶模式下，只有console才能連接到主機，其他終端沒有權限訪問主機。
個人計算機上的顯示器和鍵盤既可以認爲是Console，也可以是一般的終端。當你在管理系統時，它們是Console；當你在做一般的工作時(瀏覽網頁、編輯office文檔等)，它們是終端。
現在，人們把console和Terminal看成是同義詞，在使用時往往不區分它們原來的差別。這是因爲在90年代中期以前，人們都是在公司或大學裏通過終端訪問Unix，有專門的系統管理員在console管理系統。而現在，人們可以擁有自己的Unix，在自己的電腦上使用Unix，這時候，console和終端是一體的，自己既是一般用戶，也是系統管理員。
根據維基百科：控制檯（console）是命令行界面的別稱
圖形終端和字符終端
| 名稱 | 英文名 | 特點 |
|---|---|---|
| 圖形終端 | Graphics Terminal | 可以顯示圖像和文本 |
| 字符終端 | (Character Terminal)也叫文本終端(Text Terminal) | 只能接收和輸出文本信息的終端 |
終端窗口和虛擬控制檯(Terminal Window and Virtual Console)
實際上，終端模擬程序分爲兩種。在上面提到的終端窗口是其中一種，另外一種是虛擬控制檯(Virtual Console)。在上世紀七八十年代，在公司和大學裏，一般人們只可以使用一個終端。但有一些重量級人物可以使用很多個終端，因爲他們需要在同一時間內使用主機做不同的事，所以在他們的辦公桌上會有四五個甚至六七個終端。
現在，我們不需要在桌上擺上這麼多個終端。Unix允許用戶在自己電腦上使用多個終端，其中有一個是圖形終端，其他六個是字符終端。這七個終端使用同一個顯示器和鍵盤。如果我們需要從一個終端切換到另外一個終端，只需按一下快捷鍵。一般情況下當我們啓動Linux系統時，圖形界面自動啓動。但有一件事你可能不知道，實際上Linux會同時啓動七個不同的終端模擬程序。這七個特殊的終端模擬程序叫做虛擬控制檯。
第一個到第六個虛擬控制檯是全屏的字符終端，第七個虛擬控制檯是圖形終端，用來運行GUI程序。從圖形終端切換到字符終端，我們只需按快捷鍵CTRL+ALT+F1，或CTRL+ALT+F2…….CTRL+ALT+F6。要切換回圖形終端，只需按快捷鍵CTRL+ALT+F7。當圖形終端崩潰時，我們可以按快捷鍵切換到這六個字符終端的其中一個，然後輸入命令修復問題或重啓系統。
總結
Unix系統在誕生之初就被設計成一個單主機多終端模式的多用戶系統。現在我們仍然可以在自己家中組建一個”單主機多終端”的計算機系統，也就是說我們可以把一臺硬件強大的主機放在家中，主機安裝Linux系統，然後在各個房間部署一個顯示器、一個鍵盤鼠標，這樣各個房間都有了自己的終端，各個終端連接到主機，供家人使用。實際上，我們可以在任何終端上通過互聯網登錄到世界任何地方的Unix主機，只要你有權限訪問那臺Unix主機。比如我們可以購買國外的VPS，然後在自己的Linux系統上打開一個終端模擬程序，用SSH登錄VPS。
注意windows系統雖然號稱是多任務多用戶系統，但windows對多用戶的定義是可以創建多個賬號。在windows系統上，同一時間只能登錄一個用戶賬號。Unix-like系統允許多個賬號同時登錄，是真正的多用戶系統。
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