內存在電腦中起着舉足輕重的作用。內存一般採用半導體存儲單元，包括隨機存儲器（RAM），只讀存儲器（ROM），以及高速緩存（CACHE）。只不過因爲RAM是其中最重要的存儲器，所以通常所說的內存即指電腦系統中的RAM。
RAM要求每時每刻都不斷地供電，否則數據會丟失。如果在關閉電源以後RAM中的數據也不丟失就好了，這樣就可以在每一次開機時都保證電腦處於上一次關機的狀態，而不必每次都重新啓動電腦，重新打開應用程序了。但是RAM要求不斷的電源供應，那有沒有辦法解決這個問題呢?隨着技術的進步，人們想到了一個辦法，即給RAM供應少量的電源保持RAM的數據不丟失，這就是電腦的休眠功能，特別在Win2000裏這個功能得到了很好的應用，休眠時電源處於連接狀態，但是耗費少量的電能。
硬盤與內存的區別是很大的，這裏只談最主要的三點：
一、內存是計算機的工作場所，硬盤用來存放暫時不用的信息。
二、內存是半導體材料製作，硬盤是磁性材料製作。
三、內存中的信息會隨掉電而丟失，硬盤中的信息可以長久保存。內存與硬盤的聯繫也非常密切，這裏只提一點：硬盤上的信息永遠是暫時不用的，要用嗎？請裝入內存！CPU與硬盤不發生直接的數據交換，CPU只是通過控制信號指揮硬盤工作，硬盤上的信息只有在裝入內存後才能被處理。
內存就是存儲程序以及數據的地方，比如當我們在使用WPS處理文稿時，當你在鍵盤上敲入字符時，它就被存入內存中，當你選擇存盤時，內存中的數據纔會被存入硬（磁）盤。在進一步理解它之前，還應認識一下它的物理概念。
●只讀存儲器（ROM）
ROM表示只讀存儲器（Read Only Memory），在製造ROM的時候，信息（數據或程序）就被存入並永久保存。這些信息只能讀出，一般不能寫入，即使機器掉電，這些數據也不會丟失。ROM一般用於存放計算機的基本程序和數據，如BIOS ROM。其物理外形一般是雙列直插式（DIP）的集成塊。
●隨機存儲器（RAM）
隨機存儲器（Random Access Memory）表示既可以從中讀取數據，也可以寫入數據。當機器電源關閉時，存於其中的數據就會丟失。我們通常購買或升級的內存條就是用作電腦的內存，內存條（SIMM）就是將RAM集成塊集中在一起的一小塊電路板，它插在計算機中的內存插槽上，以減少RAM集成塊佔用的空間。
●高速緩衝存儲器（Cache）
Cache也是我們經常遇到的概念，它位於CPU與內存之間，是一個讀寫速度比內存更快的存儲器。當CPU向內存中寫入或讀出數據時，這個數據也被存儲進高速緩衝存儲器中。當CPU再次需要這些數據時，CPU就從高速緩衝存儲器讀取數據，而不是訪問較慢的內存，當然，如需要的數據在Cache中沒有，CPU會再去讀取內存中的數據。
內存與儲存的差別：大多數人常將內存 (Memory) 與儲存空間 (Storage) 兩個名字混爲一談，尤其是在談到兩者的容量的時候。 內存是指 (Memory) 計算機中所安裝的隨機存取內存的容量，儲存 (Storage) 是指計算機內硬盤的容量。
從計算機的體系結構來講，硬盤應當是計算機的“外存”。內存應當是計算機內部(在主板上)的一些存儲器，用來保存CPU運算使用過程中的中間數據和計算結果，當不用這些數據時，它們被保存在硬盤上。在計算機業界，內存這個名詞被廣泛用來稱呼 RAM( 隨機存取內存 ) 。
我們將計算機比喻爲一個有辦公桌與檔案櫃的辦公室。 想象一下這個辦公桌與檔案櫃的比喻。想象每次想要閱讀一份文件或數據夾都必須從檔案櫃中找尋的情形，這會大幅減低工作執行的速度 , 更別說會把人逼瘋了。如果有足夠的辦公桌空間 ( 如內存 ), 便能夠將所需要的檔攤開 , 並能立即一眼就能找出所需的信息。 另一個內存與儲存最重要的差別在於 : 儲存於硬盤中的信息在關機後能夠保持完整，但任何儲存在內存中的數據在計算機關機後便會全部流失。就像在辦公室的比喻中 , 任何在下班時間後被遺留在桌上的檔或檔案都會全部被丟棄一樣。 內存與效能表現 (Memory and Performance) 增加計算機系統中的內存能夠增加計算機的效能表現是衆所皆知的。如果內存沒有足夠的空間 , 計算機就必須建立一個虛擬內存檔案。在這個過程中 , 中央處理器在硬盤中保留一個空間來代替額外的隨機存取內存 這個稱爲 " Swap" 的程序減低系統的速度。
rom最初不能編程，出廠什麼內容就永遠什麼內容，不靈活。後來出現了prom，可以自己寫入一次，要是寫錯了，只能換一片，自認倒黴。人類文明不斷進步，終於出現了可多次擦除寫入的EPROM，每次擦除要把芯片拿到紫外線上照一下，想一下你往單片機上下了一個程序之後發現有個地方需要加一句話，爲此你要把單片機放紫外燈下照半小時，然後才能再下一次，這麼折騰一天也改不了幾次。歷史的車輪不斷前進，偉大的EEPROM出現了，拯救了一大批程序員，終於可以隨意的修改rom中的內容了。
EEPROM的全稱是“電可擦除可編程只讀存儲器”，即Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory。是相對於紫外擦除的rom來講的。但是今天已經存在多種EEPROM的變種，變成了一類存儲器的統稱。
狹義的EEPROM：
這種rom的特點是可以隨機訪問和修改任何一個字節，可以往每個bit中寫入0或者1。這是最傳統的一種EEPROM，掉電後數據不丟失，可以保存100年，可以擦寫100w次。具有較高的可靠性，但是電路複雜/成本也高。因此目前的EEPROM都是幾十千字節到幾百千字節的，絕少有超過512K的。
flash:
flash屬於廣義的EEPROM，因爲它也是電擦除的rom。但是爲了區別於一般的按字節爲單位的擦寫的EEPROM，我們都叫它flash。
flash做的改進就是擦除時不再以字節爲單位，而是以塊爲單位，一次簡化了電路，數據密度更高，降低了成本。上M的rom一般都是flash。
flash分爲nor flash和nand flash。nor flash數據線和地址線分開，可以實現ram一樣的隨機尋址功能，可以讀取任何一個字節。但是擦除仍要按塊來擦。
nand flash同樣是按塊擦除，但是數據線和地址線複用，不能利用地址線隨機尋址。讀取只能按頁來讀取。（nandflash按塊來擦除，按頁來讀，norflash沒有頁）
由於nandflash引腳上覆用，因此讀取速度比nor flash慢一點，但是擦除和寫入速度比nor flash快很多。nand flash內部電路更簡單，因此數據密度大，體積小，成本也低。因此大容量的flash都是nand型的。小容量的2～12M的flash多是nor型的。
使用壽命上，nand flash的擦除次數是nor的數倍。而且nand flash可以標記壞塊，從而使軟件跳過壞塊。nor flash 一旦損壞便無法再用。
因爲nor flash可以進行字節尋址，所以程序可以在nor flash中運行。嵌入式系統多用一個小容量的nor flash存儲引導代碼，用一個大容量的nand flash存放文件系統和內核。