這這個教程中，我嘗試使用一種故事場景來講解正則表達式，以期能夠爲大家更愉快、更容易地理解。
有一天，小明在用Python做文本清洗的時候，突然覺得“233”太多了，覺得像是在嘲諷自己，怎麼都看不順眼，下定決心要把文本里所有的“233”全部幹掉，於是一場屬於小明和233的戰爭就這樣拉開了帷幕。
一開始，小明直接使用制式武器字符串替換，通過將“233”替換爲空，處理掉了所有的“233”。
str = str.replace("233", "", str)
（以上代碼的打擊面是字符串中包含的所有“233”子字符串）
當他碼放南山、刀槍入庫準備收工的時候，發現“233”居然還有無計其數的同盟，他們有“2333”、“23333”、“233333”……於是，小明取出了無差別平A碾壓攻擊武器正則表達式，準備再次向“233”的所有同盟開火，將這一類的“233”的同盟全部消滅。
str = re.sub("23+", "", str)
（以上代碼的打擊面是字符串中的“23”、“233”、“2333”、“23333”……）
通過這個應用，我們可以簡單地將正則表達式理解爲一種用來描述字符串的字符串（文本模式）。一個正則表達式可以同時對應很多個字符串，例如在上例中，正則表達式"23+"就可以同時對應“233”、“2333“、”23333”……等等。
我們將檢查字符串中是否有可以對應正則表達式的子字符串的過程，稱之爲匹配。
在上例所使用的正則表達式中，“+”表示將前一個字符匹配一次或多次，因此“23+”可以匹配“23”、“233”、“2333”……。在正則表達式中，我們將類似“+”的用來描述匹配要求的字符，稱之爲元字符。其中，“+”這類描述匹配次數的元字符，稱爲限制符。
類似的，在正則表達式中還有“*”、“+”也用來表示對前一個字符的匹配次數。這類元字符的具體描述如下：
元字符 描述 * 匹配前面的子表達式任意次；例如，“23*”可以匹配“2”、“23”、“233”…… + 匹配前面的子表達式一次或多次；例如，“23+”不能匹配“2”，但可以匹配“23”、“233”…… ? 匹配前面的子表達式零次或一次。例如，“23?”只能匹配“2”和“23”
但是小明突然發現，剛纔的無差別平A碾壓攻擊如果執行，將會誤傷了己方臥底“23”。本着不放棄任何一個兄弟的原則，小明修改了無差別平A碾壓攻擊武器，將”23”從目標範圍中剔除。
str = re.sub("23{2,}", "", str)
（以上代碼的打擊面是字符串中的“233”、“2333”、“23333”……，但不包括“23”）
在上例所使用的正則表達式中，“{2,}”表示至少匹配2次，因此“23{2,}”可以匹配“233”、“2333“但不能匹配”23“。類似的元字符還有”{n}“、”{n,m}“。這類元字符的具體描述如下：
元字符 描述 {n} 匹配前面的子表達式確定的n次；例如，“23{2}”只能匹配“233”…… {n,} 匹配前面的子表達式至少n次；例如，“23{2,}”可以匹配“233”、“2333”…… {n,m} 匹配前面的子表達式n次到m次（其中n<=m）。例如，“23{2,3}”只能匹配“233”和“2333”
就在小明即將按下“攻擊”按鈕時，臥底“23”發來消息，通過他潛伏字符串中間對“233”們的勸說，位於字符串中間的“233”的立場已經動搖了，現在可以確定的仍然是壞數只有在字符串開頭和結尾的“233”，希望先將這些“233”消滅殺雞儆猴。於是小明第一次啓動了無差別平A碾壓攻擊武器，消滅了字符串開頭和結尾的“233”族羣。
str = re.sub("^23{2,}|23{2,}$", "", str)
（以上代碼的打擊面是位於字符串開頭或結尾位置的“233”、“2333”、“23333”……）
在上例所使用的正則表達式中，”^“表示匹配字符串開頭、”$“表示匹配字符串結尾，”|“表示或的意思，因此可以同時匹配在字符串開頭和結尾處的“233”。這類元字符的具體描述如下（請特別注意”|“的影響範圍）：
元字符 描述 ^ 匹配字符串開頭，例如“^2”在“232”中就只能匹配開頭處的2 $ 匹配字符串結尾，例如“2$”在“232”中就只能匹配結尾處的2 x|y 匹配x或y。例如“2|33”將會匹配“2”和“33”，但不會匹配“23“或“33”；若需要匹配”23“和”33“，需要使用”[2|3]3“
在這一輪的攻擊之後，”233“族羣雖然受到重創，但是其中的一些“233”卻選擇了反擊。公然打出”小明2333“、”233小明“等標語嘲諷小明，小明不堪其擾；但是因爲臥底“23”仍然在勸降，不希望打擊面過廣。因此，小明決定針對這些點名嘲諷小明的“233”採取定點打擊，同時在打擊過程中不能誤傷到自己的名字。
str = re.sub("(?<=小明)23{2,}|23{2,}(?=小明)", "", str)
（以上代碼的打擊面是：“小明233”中的“233“，”233小明“中的”233“……）
在上例使用的正則表達式中：
“(?<=小明)”表示在匹配到的“233”應該是緊接着”小明“之後的，不要前面沒有”小明“的”233“；但是匹配的結果只是”233“自己，前面的“小明”只是判斷條件，並不匹配到結果中。
而“(?=小明)”則表示在已經匹配到的“233”之後應該緊跟着“小明”，不要後面沒有“小明”的“233”；但是匹配的結果也只有“233”自己，後面的“小明”也只是判斷條件，並不匹配到結果中。
這種不匹配到結果，而是用作判斷條件的匹配我們稱之爲非獲取匹配。非獲取匹配的具體描述如下：
元字符 描述 (?=pattern) 正向肯定預查，在任何匹配pattern的字符串開始處匹配查詢字符串。例如，“233(?=小明)”可以匹配在"233小明“中的”233“，但不能匹配”233小紅“中的”233“ (?<=pattern) 反向肯定預查，與正向肯定預查的方向相反。例如”(?<=小明)233“可以匹配”小明233“中的”233“，但不能匹配”小紅233“中的”233“ (?!pattern) 正向否定預查，在任何不匹配pattern的字符串開始出匹配查詢字符串。例如”233(?!小明)“可以匹配”233小紅“中的”233“，但不能匹配”233小明“中的”233“ (?<!pattern) 反向否定預查，與反向肯定預查的方向相反。例如”(?<!小明)233“可以匹配”小紅233“中的”233“，但不能匹配”小明233“中的”233“
在這一次的定點打擊後，剩餘的大部分”233“都成功被臥底“23”勸降了，改成”666“不再嘲諷小明瞭。但是其中還是有一些”233“開始隱藏自己，有的改成了”2A333“，有的改成了”2c333“，爲了進一步消滅這些”233“，小明再一次調整 了無差別平A碾壓攻擊武器，對這類”233“進行打擊。
str = re.sub("2[A-Za-z]?3{2,}", "", str)
（以上代碼的打擊麪包括“2A33”、“2a33”、“2B33”、“2b33”……）
在上例使用的正則表達式中，“[A-za-z]”表示匹配任意大寫或小寫的英文字母，因此可以匹配在“2”和“33”之間添加了英文字母的”233“。類似的元字符具體描述如下：
元字符 描述 [xyz] 匹配”x“、”y“、”z“中的任意一個字符，稱爲字符集合 [^xyz] 匹配除了”x“、”y“、”z“以外的任意一個字符，稱爲負值字符集合 [a-z] 匹配“a“到”z“範圍內的任意一個字符，即所有英文小寫字符，稱爲字符範圍 [^a-z] 匹配除了“a“到”z“範圍內的字符以外的任意一個字符，稱爲字符範圍 其中同一個方括號中可以包含多個字符範圍，例如“[A-Za-z]”，其中的每一個字符範圍都能起作用。
經過這一次的打擊，仍然隱藏着的“233”非常恐懼，他們選擇進一步隱藏自己，將製表符、換行符之類不可見的字符加到了2和3之間，形成了諸如“2\t33”、“2\n33”之類深度變形的“233”。但是小明作爲不懂英文還可以和外國筆友交流的優秀學生，決定對這些利用不可見字符深度隱藏的“233”進行打擊。
str = re.sub("2\s?3{2,}", "", str)
（以上代碼的打擊麪包括“2\t33”、“2\n33”、“2\r33”……）
在正則表達式中，“\”表示轉義，即多種編程語言中轉移字符的概念。例如“\\”匹配“\”；“\\n”匹配“\n”，而“\n”則匹配換行符。轉義符及其他通過轉義符表示的字符的詳細描述如下：
元字符 描述 \ 轉義標誌符，將下一個字符轉義。 \f 匹配換頁符 \n 匹配換行符 \r 匹配回車符 \t 匹配製表符 \v 匹配垂直製表符 在上例使用的表達式中，“\s”表示匹配任意不可見字符，包括空格、換行符、製表符等；這是一個通配符，等價於”[ \f\r\n\t\v]“。其他通配符的詳細描述如下：
元字符 描述 . 匹配除“\r”和“\n”以外的任意單個字符 \b 匹配單詞邊界的位置，即單詞和空格間的位置 \B 匹配非單詞邊界的位置 \d 匹配數字字符 \D 匹配非數字字符 \s 匹配任意不可見的字符，等價於”[ \f\r\n\t\v]“ \S 匹配任意可見的字符 \w 匹配包含下劃線的任意單詞字符 \W 匹配非單詞字符
經過多次對“233”的打擊，“233"向小明表示無條件投降，並將所有“233”均改爲“666”，小明與“233”的戰爭終於結束。
至此，絕大多數的正則表達式元字符都已經被介紹過了，這些元字符在學習之初並不需要全部都記下來，可以在使用的時候查表，多用用慢慢就熟了。