視頻解碼分爲軟解和硬解。
軟解，即軟件解碼：即通過軟件讓CPU來對視頻進行解碼處理；
硬解，即硬件解碼：是將原來全部交由CPU來處理的視頻數據的部分交由GPU來做。
所謂“軟解”就是通過軟件讓CPU進行視頻解碼處理；而“硬解”是指不依賴於CPU，通過專用的設備（子卡）單獨完成視頻解碼，比如曾經的VCD/DVD解壓卡、視頻壓縮卡都被冠以“硬解”的稱號。現在實現高清硬解不需要額外的子卡，也不需要額外的投入，因爲硬解碼模塊被整合在了GPU內部，而目前主流的顯卡（包括整合顯卡）都能支持硬解碼。
“硬解”其實更需要軟件的支持，只是基本不需要CPU參與運算，從而爲系統節約了很多資源開銷。通過降低CPU佔用率，可以給用戶帶來很多實惠：
- GPU硬解碼高清視頻的優勢：
- 不需要太好的CPU，單核足矣，CPU方面節約不少資金；
- 硬解碼基本相當於免費附送，不到500元的整合主板都能完美支持；
- 硬解碼讓CPU佔用率超低，系統有能力在看HDTV的同時進行多任務操作；
- CPU需要傾盡全力才能解碼HDTV，而GPU只需動用0.1億晶體管的解碼模塊就能完成任務，功耗控制更好；
- GPU硬解碼高清視頻的劣勢：
- 起步較晚，軟件支持度無法與軟解相提並論；
- 面對雜亂無章的視頻編碼、封裝格式，硬解碼無法做到全面兼容；
- 軟解擁有大量畫面輸出補償及畫質增強技術，而硬解這方面做得還遠遠不夠；
- 硬解碼軟件設置較爲複雜，很多朋友根本不知道該如何正確使用GPU硬件解碼。
上述描述比較籠統，不完全對。舉一個反例，intel的qsv硬編方案，就是基於cpu的。以後會越來越不好區分，兩者逐漸在融合。fpga已經有這個趨勢。
參考：
[1] 視頻編碼之軟解與硬解區別
[2] 【乾貨】關於軟解（ffmpeg）和硬解（MediaCodec、MediaPlayer）以及底層（OpenMax）的那點事