首先談談何爲子網掩碼:
子網掩碼——屏蔽一個IP地址的網絡部分的“全1”比特模式。對於A類地址來說，默認的子網掩碼是255.0.0.0；對於B類地址來說默認的子網掩碼是255.255.0.0；對於C類地址來說默認的子網掩碼是255.255.255.0。
利用子網掩碼可以把大的網絡劃分成子網，即VLSM（可變長子網掩碼），也可以把小的網絡歸併成大的網絡即超網。
子網掩碼的設定必須遵循一定的規則。與二進制IP地址相同，子網掩碼由1和0組成，且1和0分別連續。子網掩碼的長度也是32位，左邊是網絡位，用二進制數字“1”表示，1的數目等於網絡位的長度；右邊是主機位，用二進制數字“0”表示，0的數目等於主機位的長度。這樣做的目的是爲了讓掩碼與ip地址做按位與運算時用0遮住原主機數，而不改變原網絡段數字，而且很容易通過0的位數確定子網的主機數（2的主機位數次方-2，因爲主機號全爲1時表示該網絡廣播地址，全爲0時表示該網絡的網絡號，這是兩個特殊地址）。只有通過子網掩碼，才能表明一臺主機所在的子網與其他子網的關係，使網絡正常工作。
子網掩碼定義方式:
定義子網掩碼的步驟爲：A、確定哪些組地址歸我們使用。比如我們申請到的網絡號爲 “210.73.a.b”，該網絡地址爲c類IP地址，網絡標識爲“210.73.a”，主機標識爲“b”。 B、根據我們所需的子網數以及將來可能擴充到的子網數，用宿主機的一些位來定義子網掩碼。比如我們需要12個子網，將來可能需要16個。用第四個字節的前四位確定子網掩碼。前四位都置爲“1”，即第四個字節爲“11110000”，這個數我們暫且稱作新的二進制子網掩碼。 C、把對應初始網絡的各個位都置爲“1”，即前三個字節都置爲“1”，則子網掩碼的間斷二進制形式爲：“11111111.11111111.11111111.11110000” 。 D、把這個數轉化爲間斷十進制形式爲：“255.255.255.240” 。
eg:
一個主機的IP地址是202.112.14.137，掩碼是255.255.255.224，要求計算這個主機所在網絡的網絡地址和廣播地址。
方法一:
網絡地址是所有的主機位爲0,廣播地址則是所有的主機位爲1.
可以根據與運算把137換算成二進制，則爲：100 01001.前三位是這個IP地址的子網號，爲128。後5位則是這個IP地址的主機位，所以綜上網絡地址是：202.112.14.128，廣播地址是：202.112.14.159。
方法二:
首先呢，255.255.255.224所能容納的IP地址爲256-224=32個，（包括網絡地址和廣播地址），那麼具有這種掩碼的網絡地址一定是32的倍數。而網絡地址是子網IP地址的開始，廣播地址是結束，可使用的主機地址在這個範圍內，因此略小於137而又是32的倍數的只有128，所以得出網絡地址是 202.112.14.128。而廣播地址就是下一個網絡的網絡地址減1。而下一個32的倍數是160，因此可以得到廣播地址爲 202.112.14.159。