集線器-------集線器也叫Hub，工作在物理層（最底層），沒有相匹配的軟件系統，是純硬件設備。集線器主要用來連接計算機等網絡終端。
集線器爲共享式帶寬，連接在集線器上的任何一個設備發送數據時，其他所有設備必須等待，此設備享有全部帶寬，通訊完畢，再由其他設備使用帶寬。正因此，集線器連接了一個衝突域的網絡。所有設備相互交替使用，就好象大家一起過一根獨木橋一樣。
集線器不能判斷數據包的目的地和類型，所以如果是廣播數據包也依然轉發，而且所有設備發出數據以廣播方式發送到每個接口，這樣集線器也連接了一個廣播域的網絡。
交換機-------交換機Switch，工作在數據鏈路層（第二層），稍微高端一點的交換機都有一個操作系統來支持。和集線器一樣主要用於連接計算機等網絡終端設備。
交換機比集線器更加先進，允許連接在交換機上的設備並行通訊，好比高速公路上的汽車並行行使一般，設備間通訊不會再發生衝突，因此交換機打破了衝突域，交換機每個接口是一個衝突域，不會與其他接口發生通訊衝突。
並且有系統的交換機可以記錄MAC地址表，發送的數據不會再以廣播方式發送到每個接口，而是直接到達目的接口，節省了接口帶寬。但是交換機和集線器一樣不能判斷廣播數據包，會把廣播發送到全部接口，所以交換機和集線器一樣連接了一個廣播域網絡。
高端一點的交換機不僅可以記錄MAC地址表，還可以劃分VLAN（虛擬局域網）來隔離廣播，但是VLAN間也同樣不能通訊。要使VLAN間能夠通訊，必須有三層設備介入。
路由器-------路由器Router，工作在網絡層（第三層），所有的路由器都有自己的操作系統來維持，並且需要人員調試，否則不能工作。路由器沒有那麼多接口，主要用來進行網絡與網絡的連接。
簡單的說路由器把數據從一個網絡發送到另一個網絡，這個過程就叫路由。路由器不僅能像交換機一樣隔離衝突域，而且還能檢測廣播數據包，並丟棄廣播包來隔離廣播域，有效的擴大了網絡的規模。
在路由器中記錄着路由表，路由器以此來轉發數據，以實現網絡間的通訊。路由器的介入可以使交換機劃分的VLAN實現互相通訊。
總結：
集線器：純硬件、用於連接網絡終端、不能打破衝突域和廣播域。
交換機：擁有軟件系統、用於連接網絡終端、能夠打破衝突域，但是不能分割廣播域。
路由器：擁有軟件系統、用於連接網絡、可以打破衝突域也可以分割廣播域，是連接大型網絡的比備設備