書法的美，首先在線條。
書法就本質來看是線的藝術。線條的美感、質感是書法美的基礎。那麼怎樣的線條是合乎要求的呢？那就是中鋒用筆寫出來的線，古人說要如錐畫沙、屋漏痕就是這個意思。無論是錐畫沙還是屋漏痕都能給人一種飽滿、渾厚之感，這樣的線條纔有力度，有質感，也是美的。
所謂錐畫沙就是用錐子的尖端在沙面上垂直畫線。想一想，錐子在沙子表面豎立着畫過，這樣形成的線中間會凹下去，沙向兩邊分開，沙表面呈現一段剖面爲V字形的線。屋漏痕是指水順牆壁住下滑，水跡過處，在牆壁上形成一條水線。當水滴沿牆壁滲滑下來，水痕經過的地方，會有一條中心線，水沿中心線自然向兩邊對稱滲開，但始終有一條水痕主線在中間，充滿飽滿而渾厚的質感。用毛筆在紙上寫字的時候，也需要使線達到這種質感，具體的做法也就是中鋒運筆。即將筆頭垂直於紙面，象用錐子在沙上畫過一樣去寫出有質感的線條來。也只有中鋒運筆，才能寫出這種線，側鋒則不行。側鋒類似於用錐子斜着掃過沙的表面，錐子不是垂直沙面而是與之呈現一個銳角，這樣在沙上畫出的線是扁平的，不飽滿的，那樣畫出來的線是輕薄飄浮的，缺少厚重感，甚至畫個圓都畫不成功。在用毛筆時這就是側鋒，側鋒不是完不可以用，但只能做爲一種意趣追求，做爲中鋒的補充，以求字的變化。親自去實驗一下，就會有這種體會。實際上，在紙上用純中鋒畫出一橫或一豎並不是很難的，稍加訓練就能辦到。那麼爲什麼寫書法都強調中鋒用筆，而且很難呢？這是因爲漢字不是單純的橫或豎，而是由各種不同長短、不同形狀、不同弧度、不同彎折方向的線組成的具有豐富變化的線的組合。試想一下，當要求用錐子在沙上畫出極其豐富的變化着的線，同時又要求這些線無論在向哪個角度彎折、無論怎麼變化的時候，都能保持幾乎在剖面上完全呈現對稱的V字形，難度是不是大很多？而用毛筆在紙上書寫時要做到這一點就更難。
理解了中鋒，接下來就是如何在寫的時候做到這一點，也就是筆法。
筆法當然是豐富的。但總結起來歸根結底是兩種情況，一種是轉，另一種是折，也就是一種是圓，一種是方，這兩種方法的組合使用才能產生千變萬化的線。
這兩種筆法的產生在歷史上是有個時間先後的。晉以前，人們寫字多用圓轉，這與當時的書寫字體和書寫材料有關，又稱篆籀法，因爲古篆隸書多是這樣寫，懷素的草書用得非常多。圓筆就是指筆尖垂直紙面畫線，在轉折的時候通過控制力度實現筆鋒的平滑過渡，轉折處不產生圭角，筆鋒的調整是靠角度的漸變產生的，古篆書基本是這樣寫出來的，這種線條給人以古樸厚重感。方折筆法是晉以後才產生的，主要貢獻是王羲之。之所以說王羲之是書聖，前無古人，後無來者，不僅僅是字寫得好看，更主要是他提供了一種新的用筆方法，後人寫字，都是用的他那個方法。方折筆法在調整筆鋒時是通過筆鋒的翻轉來完成的，翻轉角度根據字的需求而不同，所謂“八面出鋒”也就是這個意思。在筆鋒翻轉過程中由於用筆輕重、翻轉角度的不同會產生圭角，筆畫的翻折感明顯，需要側鋒的過渡，從而產生妍美秀麗的變化。晉唐以後大多數人都是用的這種方法，也就是王義之一脈傳承而來。
因此，書法筆法，總結起來，無非也就是方、圓兩種，也就是轉和折，古人說的“屋漏痕”、“折釵股”就是這個意思。“屋漏痕”是圓筆，蘊含着衝破阻力堅韌前進的力量，如頂着狂風，逆風而行。“折釵股”是方筆，蘊含着清脆而決絕的力量，就是暴發力，如折斷金釵或竹枝。書法中鋒線條的形成，兩千年來歸根結底都逃不出這兩種方法。這有點象武術，或更象太極拳，打拳的時候要有渾厚的圓轉之力和清脆爽利的暴發力。
當然，不同時代，不同個人對這兩種方法的使用側重不同，從而形成了不同的風格。不過對於書法筆法不同的“風格”或叫特點的形成，還會涉及用筆輕重和側鋒的使用問題等，但本質上看，那些只是個人習慣和審美情趣不同，而其用筆的根本是一致的。
書法在用筆上要方圓兼用，這樣才能變化多端。由於漢字本身的結構、筆畫組合特點的豐富性，導致書法線條無論是方還是圓本身都蘊藏着極其豐富的變化，掌握起來絕非易事，而要達到隨心所欲地在這兩種方法間任意切換也就更難。
所以，對於學習書法和欣賞書法，首先是要從書寫者的作品中看到這兩點，也就是要能看到和學到筆法。