西夏——始於唐末（9世紀末）唐僖宗時宥州刺史拓跋思恭，當時進據夏州（爲党項，西藏族居住地）。黃巢起義、拓跋思恭在武功（今陝西關中道屬縣）防守，僖宗還京後，賜姓李氏，任命其爲定難節度使。
唐亡之後，中原無主，他們世有銀、夏、餒、宥、靜五州之地，爲北方一霸主。傳了九世至李繼捧，時值宋代開國，遂於979年獻誠於宋；但其族弟李繼遷卻遠遁綏遠獨立，後於991年請降於宋。宋賜姓名爲趙保吉，仍將原來他們佔據的五州完全割與。
趙保吉死後，子德明繼位。1006年趙德明奉表歸誠，宋真宗授他定難節度使、封西平王。然而德明子趙元昊卻是個野心勃勃的人，屢勸父不要向宋稱臣。1034年，元昊繼位2年後，他改元開運，稱西夏國！
元昊創制了西夏文字、建立了衣冠禮樂，並於1038年正式稱帝、國號大夏。此時他擁有18州，都城在興慶府（今甘肅寧夏縣），背靠賀蘭山、對着黃河。
元昊雖勇，但宋朝其時有名將韓琦、范仲淹等，1043年他又來降服於宋，然索要甚巨，宋仁宗厭兵居然都允許了。西夏請和後，中國西部平靖了二十餘年。
傳至元昊孫秉常、西夏復叛；至北宋末年，宋朝南渡偏安一隅，夏與宋再無瓜葛。
至13世紀初，蒙古攻夏，元太祖殺睍，1227年西夏滅亡。
西夏自拓跋思恭據地至元昊立國約150年、自元昊建國至滅之約200年。他們居於宋、遼、金、元四國間，依時事強弱依附向背，又地處僻寒之地、不當要衝，因而國祚居然可以綿續數百年。
