她是整部小說最先出場,最後退場的女子。
兒時因家奴霍啓(禍起)看護不當被拐子拐賣了去,養大後原是要賣給馮淵做妻子的,本也是一段很好的姻緣。誰知半路殺出個薛蟠,搶回去做個丫鬟,後被收作小妾,沒幾天便厭倦了。寶釵給她起了香菱這個名字。
她雖聰慧不輸黛玉寶釵,可連香菱這個名字也保不住,硬生生被夏金桂改成了秋菱。
夏金桂也不是個簡單的人,自她嫁入薛家後,先是轄治住了薛蟠,接着又要對薛姨媽下手,後來連寶釵都要試試。她的彪悍可以和王熙鳳“媲美”。就是這樣折磨着香菱。
可香菱還是樂觀地、笑嘻嘻地面對人世的一切,她恆守着她溫和專一的性格。
薛寶釵把她帶入大觀園來往,她便有機會結識衆姑娘。曹雪芹還安排了這樣一個故事——香菱學詩。
她拜黛玉爲師,幾經失敗,終於成功,夢中得句,寫出了 “精華欲掩料應難,影自娟娟魄自寒”“博得嫦娥應借問,緣何不使永團圓”的精彩詩句,贏得衆人讚賞,被補爲“海棠詩社“的社員。這時香菱命運的轉機,給了讀者一次小小的安慰。
而關於她的結局,被夏金桂虐待致死,或是生下一子難產而死。哪一種不值得可憐。
根並荷花一莖香,平生遭際實堪傷。
自從兩地生孤木,致使香魂返故鄉。