作品以一個十四歲女孩在其父王舉人的逼迫下，以“絕糧”手段結束生命爲未婚夫殉節的殘酷故事，揭露與控訴封建禮教的慘無人道和封建統治者的愚昧無知、兇殘狠毒與滅絕人性。
作品用寫實的創作手法，真實的描述了一個無辜女孩被封建貞潔觀念迫害致死的過程，令人髮指。
王舉人形象是一個封建衛道士的典型，爲了光宗耀祖和自己的風光，不惜虐殺自己的花季女兒，他是封建禮教的受害者，又是害人者，他的愚昧讓人痛心，他的兇狠讓人痛恨。在他虐殺女兒的行動中，充分暴露了封建禮教禽獸不如的喫人本質。
作品主要運用白描與對話來表現人物的思想性格。王舉人的思想行爲又是在與他夫人的對比中表現，更突出了他違揹人性的麻木與冷酷。
縣長雖然只在篇末出場，沒有正面描寫，但實際上一直是這幕後的鼓吹者與支持者，作品以此揭示了反動當局以封建禮教毒害人民維護統治的罪惡本質。