aufs是一種實現了聯合掛載（union mount）的文件系統，同unionfs類似，它能夠將不同類型的文件系統透明地層疊在一起，實現一個高效的分層文件系統。說白了aufs就是能將不同的目錄掛載到某一目錄下，並將各個源目錄下的內容聯合到目標目錄下，這裏每個源目錄對應aufs中的一層，用戶在目標目錄讀寫時，感覺不到此目錄是聯合而來的。aufs中的每一層都可以有不同的權限(只讀，讀寫)，這個特性使得它在很多開源項目中有應用，比如Knoppix，Live CD, Docker等等。
Linux上unionfs的實現依託了VFS設計的靈活性，從架構上看，它在VFS的下層，在具體文件系統(如ext3, ext4等)的上層。系統調用read()/write()落在VFS上，VFS找到待操作文件的inode(unionfs inode)，經過unionfs的路由後找到真實文件的inode，執行操作。這是一個hook的 過程。