要想很好理解這三個上下文的關係，需要先熟悉spring是怎樣在web容器中啓動起來的。spring的啓動過程其實就是其IoC容器的啓動過程，對於web程序，IoC容器啓動過程即是建立上下文的過程。
spring的啓動過程：
首先，對於一個web應用，其部署在web容器中，web容器提供其一個全局的上下文環境，這個上下文就是ServletContext，其爲後面的spring IoC容器提供宿主環境；
其次，在web.xml中會提供有contextLoaderListener。在web容器啓動時，會觸發容器初始化事件，此時contextLoaderListener會監聽到這個事件，其contextInitialized方法會被調用，在這個方法中，spring會初始化一個啓動上下文，這個上下文被稱爲根上下文，即WebApplicationContext，這是一個接口類，確切的說，其實際的實現類是XmlWebApplicationContext。這個就是spring的IoC容器，其對應的Bean定義的配置由web.xml中的context-param標籤指定。在這個IoC容器初始化完畢後，spring以WebApplicationContext.ROOTWEBAPPLICATIONCONTEXTATTRIBUTE爲屬性Key，將其存儲到ServletContext中，便於獲取；
再次，contextLoaderListener監聽器初始化完畢後，開始初始化web.xml中配置的Servlet，這個servlet可以配置多個，以最常見的DispatcherServlet爲例，這個servlet實際上是一個標準的前端控制器，用以轉發、匹配、處理每個servlet請求。DispatcherServlet上下文在初始化的時候會建立自己的IoC上下文，用以持有spring mvc相關的bean。在建立DispatcherServlet自己的IoC上下文時，會利用WebApplicationContext.ROOTWEBAPPLICATIONCONTEXTATTRIBUTE先從ServletContext中獲取之前的根上下文(即WebApplicationContext)作爲自己上下文的parent上下文。有了這個parent上下文之後，再初始化自己持有的上下文。這個DispatcherServlet初始化自己上下文的工作在其initStrategies方法中可以看到，大概的工作就是初始化處理器映射、視圖解析等。這個servlet自己持有的上下文默認實現類也是mlWebApplicationContext。初始化完畢後，spring以與servlet的名字相關(此處不是簡單的以servlet名爲Key，而是通過一些轉換，具體可自行查看源碼)的屬性爲屬性Key，也將其存到ServletContext中，以便後續使用。這樣每個servlet就持有自己的上下文，即擁有自己獨立的bean空間，同時各個servlet共享相同的bean，即根上下文(第2步中初始化的上下文)定義的那些bean。
詳情參考：