内容总结于互联网，算是半个原创
引用1，来源：不明
关于编码ansi、GB2312、unicode与utf-8的区别
先做一个小小的试验：
在一个文件夹里，把一个txt文本（文本里包含“今天的天气非常好”这句话）分别另存为ansi、unicode、utf-8这三种编码的txt文件。然后，在该文件夹上点击右键，选择“搜索(E)…”。
搜索“天气”二字，可以搜索出ansi和unicode这两种编码的txt文件，搜索不出utf-8编码的文件。
原因：
1.中文操作系统默认ansi编码，生成的txt文件默认为ansi编码，所以，可以搜索出来。
2.unicode是国际通用编码，所以，可以搜索出来。
3.utf-8编码是unicode编码在网络之间（主要是网页）传输时的一种“变通”和“桥梁”编码。utf-8在网络之间传输时可以节约数据量。所以，使用操作系统无法搜索出txt文本。
按照utf-8创始人的愿望：端（unicode）——传输（utf-8）——端（unicode）但是，后来，许多网站开发者在开发网页时直接使用utf-8编码。端（utf-8）——传输（utf-8）——端（utf-8）所以，在浏览器上看到的编码是：unicode（utf-8）。正因为在浏览器上这么并列地列出unicode（utf-8），造成许多网友（甚至不少程序员）误认为unicode=utf-8。其实，按照utf-8创始人的原意，在开发网页时使用utf-8编码是错误的做法，并且，早期的浏览器也不支持解析utf-8编码。但是，众人的力量是巨大的，微软不得不“趋炎附势”，在浏览器上支持解析utf-8编码。
问题是：utf-8编码影响了网站开发者，或者说，网站开发者“扩展”了utf-8编码的使用范围。但是，网站开发者仍然无法影响各类文档的开发者，所以，word文档和一些国际通用的文档仍然使用unicode编码而不使用utf-8编码。
比如：“严”的Unicode码是4E25，UTF-8编码是E4B8A5，两者是不一样的。
在中文和日文操作系统里生成的（txt和xml）文件的编码虽然都是ansi，但是，在简体中文系统下，ansi 编码代表 GB2312 编码，在日文操作系统下，ansi 编码代表 JIS 编码。不同 ansi 编码之间互不兼容，当信息在国际间交流时，无法将属于两种语言的文字，存储在同一段 ansi 编码的文本中。
结论：国际文档（txt和xml）使用unicode编码是正宗做法；操作系统和浏览器都能够“理解”unicode编码。浏览器“迫于压力”才“理解”utf-8编码。但是，操作系统有时只认unicode编码。
Unicode与Unicode big endian的区别：你吃鸡蛋时先吃小头还是先吃大头？Unicode与Unicode big endian的区别就是在编码时小头优先与大头优先的区别。“随波逐流”使用Unicode就OK了。
引用2,来源 http://www.cnblogs.com/skynet/archive/2011/05/03/2035105.html
字符集（Charset）：是一个系统支持的所有抽象字符的集合。字符是各种文字和符号的总称，包括各国家文字、标点符号、图形符号、数字等。
字符编码（Character Encoding）：是一套法则，使用该法则能够对自然语言的字符的一个集合（如字母表或音节表），与其他东西的一个集合（如号码或电脉冲）进行配对。即在符号集合与数字系统之间建立对应关系，它是信息处理的一项基本技术。通常人们用符号集合（一般情况下就是文字）来表达信息。而以计算机为基础的信息处理系统则是利用元件（硬件）不同状态的组合来存储和处理信息的。元件不同状态的组合能代表数字系统的数字，因此字符编码就是将符号转换为计算机可以接受的数字系统的数，称为数字代码。
可以这样理解：Unicode是字符集，UTF-32/ UTF-16/ UTF-8是三种字符编码方案。