套接字（socket）是一個抽象層，應用程序可以通過它發送或接收數據，可對其進行像對文件一樣的打開、讀寫和關閉等操作。套接字允許應用程序將I/O插入到網絡中，並與網絡中的其他應用程序進行通信。網絡套接字是IP地址與端口的組合。
傳輸層實現端到端的通信，因此，每一個傳輸層連接有兩個端點。那麼，傳輸層連接的端點是什麼呢？不是主機，不是主機的IP地址，不是應用進程，也不是傳輸層的協議端口。 [2] 傳輸層連接的端點叫做套接字（socket）。根據RFC793的定義：端口號拼接到IP地址就構成了套接字。所謂套接字，實際上是一個通信端點，每個套接字都有一個套接字序號，包括主機的IP地址與一個16位的主機端口號，即形如（主機IP地址：端口號）。例如，如果IP地址是210.37.145.1，而端口號是23，那麼得到套接字就是（210.37.145.1：23）。 [1]
總之，套接字Socket=（IP地址：端口號），套接字的表示方法是點分十進制的IP地址後面寫上端口號，中間用冒號或逗號隔開。每一個傳輸層連接唯一地被通信兩端的兩個端點（即兩個套接字）所確定。 [2]
套接字可以看成是兩個網絡應用程序進行通信時，各自通信連接中的一個端點。通信時，其中的一個網絡應用程序將要傳輸的一段信息寫入它所在主機的Socket中，該Socket通過網絡接口卡的傳輸介質將這段信息發送給另一臺主機的Socket中，使這段信息能傳送到其他程序中。因此，兩個應用程序之間的數據傳輸要通過套接字來完成。