1.歷史
說到MSI文件，不得不先說說Windows Installer，它不只是安裝程序，而是可擴展的軟件管理系統。Windows Installer的用途包括:管理軟件的安裝、管理軟件組件的添加和刪除、監視文件的復原以及使用回滾技術維護基本的災難恢復。另外，Windows Installer還支持從多個源位置安裝和運行軟件，而且可以由想要安裝自定義程序的開發人員自定義。要想使用這些功能，就必須通過MSI文件。MSI文件是Windows Installer的數據包，它實際上是一個數據庫，包含安裝一種產品所需要的信息和在很多安裝情形下安裝（和卸載）程序所需的指令和數據。MSI文件將程序的組成文件與功能關聯起來。此外，它還包含有關安裝過程本身的信息:如安裝序列、目標文件夾路徑、系統依賴項、安裝選項和控制安裝過程的屬性。
2.原理
Windows Installer技術就是合併在一起發揮作用的兩個部分:客戶端安裝程序服務（Msiexec.exe） 和Microsoft軟件安裝（MSI）軟件包文件。當雙擊MSI文件的時候，與之關聯的Windows Installer 的一個文件Msiexec.exe 被調用，它將用Msi.dll讀取軟件包文件（.msi）、應用轉換文件（.mst）進行進一步處理，然後 Windows Installer 執行所有與安裝有關的任務:包括將文件複製到硬盤、修改註冊表、創建桌面快捷方式，必要時顯示提示對話框以便用戶輸入安裝需要的信息，就這樣，一個程序安裝到了你的電腦上。
2.優勢
採用MSI安裝的優勢在於你可以隨時徹底刪除它們，更改安裝選項，即使安裝中途出現意想不到的錯誤，一樣可以安全地恢復到以前的狀態，正是憑着此強大功能，越來越多的軟件開始使用MSI作爲發行的方式了。 如果你對MSI文件感興趣，可以用WinRAR等壓縮軟件打開，看一下里面的內容，滿足一下好奇心。
另附：http://www.hudong.com/wiki/MSI
來源：http://blog.csdn.net/femalelover/archive/2006/01/02/568876.aspx