任何文件的存储在物理上是二进制的，所以文本文件与二进制文件的区别并不是物理上的，而是逻辑上的。这两者只是在编码层次上有差异。
简单来说，文本文件是基于字符编码的文件，常见的编码有 ASCII、UNICODE、UTF-8 编码。二进制文件是基于值编码的文件，你可以根据具体应用，指定某个值是什么意思（这样一个过程，可以看作是自定义编码）。
从上面可以看出文本文件基本上是定长编码的，每个字符的编码长度是固定的，ASCII 码是 8 个比特的编码，UNICODE 占 16 个比特。而二进制文件可看成是变长编码的，多少个比特代表一个值，完全由你决定。就 BMP 文件而言，其头部是固定长度的文件头信息，前 2 字节用来记录文件为 BMP 格式，接下来的 8 个字节用来记录文件长度，再接下来的 4 个字节用来记录 BMP 文件头的长度。可以看出，其编码是基于值的（不定长的，2、4、8 字节长的值都有），所以 BMP 是二进制文件。
总结：基于字符编码的文件我们称之为文本文件，基于值编码的文件我们称之为二进制文件。