一、什麼是HTTP協議
HTTP協議是一種應用層協議，HTTP是HyperText TransferProtocol(超文本傳輸協議)的英文縮寫。HTTP可以通過傳輸層的TCP協議在客戶端和服務器之間傳輸數據。HTTP協議主要用於Web瀏覽器和Web服務器之間的數據交換。我們在使用IE或Firefox瀏覽網頁或下載Web資源時，通過在地址欄中輸入http://host:port/path，開頭的4個字母http就相當於通知瀏覽器使用HTTP協議來和host所確定的服務器進行通訊。
HTTP協議誕生於上世紀90年代初；第一個被廣泛使用的版本是HTTP0.9。這個最初的版本非常簡陋，它只向服務器發送一個非常簡單的請求，而服務器也會返回一個很簡單的響應以及相應的HTML文本。在隨後的HTTP1.0中，增加了很多在HTTP0.9中沒有的特性，如增加了資源重定位，大量的狀態響應碼等。在最新的HTTP1.1中，對HTTP1.0做了更進一步的改進，除了增加了一些請求方法外，最大的改進就是可以使HTTP保持連接狀態。這對於一些頻繁傳輸數據的應用是非常有益的。由於HTTP協議已經達到了它的目標，因此，負責制定規範的W3C已經停止了對HTTP的改進（和HTTP相關的協議或擴展並未停止），所以，HTTP1.1將是HTTP協議的最後一個版本。
無論你是從事網絡程序開發，還是Web開發，或是網站的維護人員；都必須對HTTP協議有一個比較深入的瞭解。因此，HTTP協議不僅是Internet上應用最爲廣泛的協議，也是應用協議家族中比較簡單的一種入門級協議；而且所有的Web服務器無一例外地都支持HTTP協議。這也充分地說明，對於那些開發網絡程序，尤其是開發各種類型的Web服務器的開發人員，透徹地掌握HTTP協議將對你所開發的基於HTTP協議的系統產生直接的影響。
由於本文的目的並不是講解HTTP協議，因此，只討論了HTTP協議的主要部分，如果讀者對HTTP協議感性趣，並想深入瞭解HTTP協議，請查看RFC2616或通過www.w3c.org來了解HTTP協議的詳情。
二、HTTP的工作方式
HTTP協議採用了請求/響應的工作方式。基於HTTP1.0協議的客戶端在每次向服務器發出請求後，服務器就會向客戶端返回響應消息（包括請求是否正確以及所請求的數據），在確認客戶端已經收到響應消息後，服務端就會關閉網絡連接（其實是關閉TCP連接）。在這個數據傳輸過程中，並不保存任何歷史信息和狀態信息，因此，HTTP協議也被認爲是無狀態的協議，圖1描繪了HTTP1.0協議的通訊過程。
圖1 HTTP1.0協議的通訊過程
在HTTP1.0協議中，當Web瀏覽器發出請求時，就意味着一個請求/響應會話已經開始。在請求、響應結束後，服務器就會立刻關閉這個連接。這種會話方式雖然簡便，但它會帶來另外一個問題。如果客戶端瀏覽器訪問的某個HTML或其他類型的Web頁中包含有其他的Web資源，如JavaScript文件、圖像文件、CSS文件等；當瀏覽器每遇到這樣一個Web資源，就會建立一個HTTP會話。如果這樣的資源很多的話，就會加重服務器的負擔，同時也會影響客戶端瀏覽器加載HTML等Web資源的效率。
在對上述的缺陷進行改進和完善後，HTTP1.1協議進入了我們的視線。HTTP1.1和HTTP1.0相比較而言，最大的區別就是增加了持久連接支持。當客戶端使用HTTP1.1協議連接到服務器後，服務器就將關閉客戶端連接的主動權交還給客戶端；也就是說，在客戶端向服務器發送一個請求並接收以一個響應後，只要不調用Socket類的close方法關閉網絡連接，就可以繼續向服務器發送HTTP請求。當HTML中含有其他的Web資源時，瀏覽器就可以使用同一個網絡連接向下載這些資源，這樣就可以大大減輕服務器的壓力。圖2演示了這一過程。
圖2 HTTP1.1協議的通訊過程
HTTP1.1除了支持持久連接外，還將HTTP1.0的請求方法從原來的三個(GET、POST和HEAD)擴展到了八個（OPTIONS、GET、HEAD、POST、PUT、DELETE、TRACE和CONNECT）。而且還增加了很多請求和響應字段，如上述的持久連接的字段Connection。這個字段有兩個值，Close和Keep-Alive。如果使用Connection:Close，則關閉HTTP1.1的持久連接的功能，要打開HTTP1.1的持久連接的功能，必須使用Connection:Keep-Alive，或者不加Connection字段（因爲HTTP1.1在默認情況下就是持久連接的）。除了這些，還提供了身份認證、狀態管理和緩存（Cache）等相關的請求頭和響應頭。